Roni Nikander ajoi Euroopan mestariksi

Portugalissa, Oliveira do Hospitalissa ajettu EM-sarjan päätöskilpailu oli kolmipäiväinen, kun muut kilpailut ovat olleet perinteisesti kaksipäiväisiä.

Kilpailu oli samalla ns. mini sixdays kilpailu, eli junioreiden EM-joukkuekilpailu. Suomi sijoittui kilpailussa hopealle. Suomen joukkueessa ajoivat Roni Nikander, Lauri Pohjonen ja Miko Mellin.

Nikander ei jättänyt selittelyille sijaa

Roni Nikander lähti Portugalin päätöskilpailuun EM-sarjan kakkossijalta, vain pisteen päässä sarjaa johtaneesta Italian Michael Pognasta. Nikanderin kanssa isossa luokassa E2-E3 junior, ajoi luokkaa Portugaliin vaihtanut Miko Mellin.
Nikander ajoi perjantaina ensimmäisenä kilpailupäivänä luokka voittoon ennen sarjajohtajaa Michael Pognaa. Myös lauantaina Nikander ajoi voittoon. Tänään viimeisenä kilpailupäivänä ajettiin enää crossitesti, jonka Nikander niinikään voitti. Samalla Nikander vei Euroopan mestaruuden nimiinsä.

Nikanderin viikonloppu oli miehen itsensä mukaan perushyvä, ilman suurempia kommelluksia.

- Ei ollut mitään ongelmia koko viikonloppuna. Ajo kulki hyvin extremeä lukuun ottamatta hyvin. Eikä extremelläkään mitään ihmeellistä ollut, en vain saanut sinne ajettua kauhean hyviä aikoja, Nikander kertoi.

Nikanderia on pidetty pehmeällä hiekalla nopeana. Mies on kuitenkin näyttänyt pitkin kautta, että kovakin alusta istuu tarvittaessa rytmiin. Myös Portugalin maastot olivat kovapohjaisia.

- Kovaa savea jonka pinnassa oli irto tomua, ihan pirun liukasta. Extreme testi oli sitten pelkkää kalliota, Nikander kuvaili reittiä.

Nikander on kauden aikana nostanut tavoitteitaan menestyksen myötä, mies myöntääkin mestaruuden olleen hienoisen yllätyksen.

- Fiilikset on nyt hyvät, en olisi millään kauden alussa uskonut että vauhti riittää mestaruuteen asti.

Nikander on parantanut vauhtiaan EM-sarjassa kauden edetessä, vaikka mies ei itsekään osaa sanoa mitä tekee nyt erilailla.

- En mä oikein tiedä, jotenkin vaan kesällä ajo lähti sujumaan. Ei tuu mitään hirveitä virheitä, ajo on nyt sellaista hyvää, ettei tuu mitään ylimääräistä ohjelmaa, Nikander analysoi.

EM-sarjasta Nikanderin mukaan on ollut pelkkää hyvää sanottavaa oman kehityksen kannalta.

- Täällä oppii MM-sarjan tyylisiin kilpailuihin. Nää on ihan MM-pituisia kilpailuja, todella raskaita. Sitten oppii ajamaan nurmella, kivellä ja extremellä vähän kaiken tyyppistä maastoa.

Mestaruuden myötä ei Nikanderilla kuitenkaan ole vielä ensikaudesta mitään tietoa.

- Kaikki on vielä auki. Mitään tarjouksia ei ole suuntaan tai toiseen tullut jatkoa ajatellen. Oma haaveeni olisi päästä ensi kaudella kiertämään MM-sarja. Katsotaan nyt kuitenkin rauhassa mitä tuleman pitää, Nikander suunnittelee.

Miko Mellin vaihtaa luokkaa

Miko Mellin ajoi alkukaudella EM-sarjaa luokassa E1 junior, nyt Portugalin kilpailuun miehen alla nähtiin uusi isompi pyörä. Mies ei loppusijoitusta EM-sarjasta saa luokan vaihdon takia. Mellin oli kuitenkin mukana ajamassa suomelle joukkue hopeaa.

- Juu, ajoin kolme satasella täällä ensi kertaa, ja kyllä se vähän oli vaikeaa ja hankalaa. Olen ajanut pyörällä suomessa vähän treeniä ja yhden kilpailun. Kyllä se täällä enemmän totutellessa meni, Mellin kertoi.

Mellinin pyörän vaihdon taustalla kesken EM-sarjan on ensi kausi, jolloin Mellin lähtee ajamaan myös SM-sarjaa isommassa luokassa.

- Ajan ensi vuonna isommalla pyörällä, jolloin halusin aloittaa ajoissa treenaamisen, Mellin sanoi.

Pohjonen ei ollut kauteen täysin tyytyväinen

Lauri Pohjonen oli ennen Portugalia luokassaan E1 junior, EM-sarjassa seitsemäntenä. Miehen ongelma on ollut kauden aikana tasaisuuden puute. Hyvänä päivänä mies vääntää EM-sarjassa helposti viiden joukossa. Huonoina päivinä sijoitus tippuu, ja sitä myötä EM-sarja sijoitus.

Pohjosen lopullinen sijoitus ei ole vielä vahvistunut, tulosten viivästymisten takia. Epävirallisten tulosten mukaan Pohjosen lopullinen sijoitus on kuudes.

Pohjonen ei ollut EM-sarjaansa kuitenkaan täysin tyytyväinen.

- Ihan ok, olisihan se paremminkin voinut mennä. Alkukausi alkoi vähän takkuisesti, täytyy kuitenkin kokonaisuuteen olla tyytyväinen, Pohjonen kertoi.

Pohjonen, Mellin ja Nikander suuntaavat seuraavaksi suomeen, jossa miehet ajavat SM-sarjan viimeisen osakilpailun Lahdessa viikon kuluttua.

Xracing / Joppe Askolin