Hunter Lawrence mestariksi hurjan draaman jälkeen

450-luokan mestaruustaistelu ei olisi voinut olla paljon tasaisempi ennen kauden päätöstä. Hunter Lawrence saapui Ironmaniin vain pisteen Jett Lawrencea edellä, ja veljekset olivat hallinneet käytännössä koko kesää. Finaalissa kaikki meni kuitenkin täysin eri tavalla.

Ensimmäisen erän alku tarjosi välittömästi valtavan käänteen mestaruustaisteluun. Hunter Lawrence nappasi holeshotin, mutta Haiden Deegan nousi hänen edelleen. Hetkeä myöhemmin Deegan kaatui suoraan Hunterin eteen, eikä australialainen pystynyt väistämään. Pyörät jäivät vielä kiinni toisiinsa ja molemmat joutuivat jatkamaan joukon hänniltä.

Jett Lawrencenkaan lähtö ei onnistunut, mutta pahempaa oli vielä luvassa. Jett taittoi ensimmäisellä kierroksella nilkkansa ja putosi 20 parhaan ulkopuolelle, eikä miehen meno näyttänyt enää tuon tapahtuman jälkeen normaalilta.  

Kärjessä Prado käytti tilanteen täydellisesti hyväkseen. Espanjalainen nousi johtoon ohitettuaan RJ Hampshiren ja Cooper Webbin ja karkasi sen jälkeen muilta.

Hunter Lawrence teki samaan aikaan huimaa nousua. Hän oli pahimmillaan 39, mutta nousi lopulta aina kahdeksanneksi. Jett Lawrence oli vasta 11, joten Hunter kasvatti mestaruusjohtoaan ennen kauden viimeistä erää. Prado puolestaan otti uransa ensimmäisen erävoiton AMA Pro Motocrossissa 11,5 sekunnin erolla Hampshireen. Webb oli kolmas.

Hunter piti hermonsa

Ennen kauden viimeistä erää veljesten välillä oli neljä pistettä Hunterin hyväksi.

Prado otti tällä kertaa heti komennon ja Hunter Lawrence oli toisena ennen Jett Lawrencea. Deegan ohitti pian Jettin ja nousi kolmanneksi. Hunterille sattui erän aikana muutama virhe. Ensin hän menetti pidon ja Deegan pääsi ohi. Myöhemmin Hunter kaatui ja Jett nousi hänen edelleen. Veljekset olivat lopulta sijoilla kolme ja neljä, ja Hunter yritti vielä hetken haastaa veljeään.

Tilanne oli kuitenkin mestaruuden kannalta selvä. Hunterin ei tarvinnut päästä Jettin edelle, vaan neljäs sija riitti mestaruuteen. Hän tyytyikin lopussa varmistamaan sijoituksensa.

Prado oli samaan aikaan täysin omaa luokkaansa. KTM-kuljettaja voitti erän 6,6 sekunnin erolla Deeganiin. Jett Lawrence oli kolmas ja Hunter Lawrence neljäs. Prado vei päivän kokonaiskilpailun täydellisellä 1–1-tuloksella ja nappasi ensimmäisen AMA Pro Motocross -voittonsa uransa 22. kilpailussa. Hampshire oli päivän toinen ja Webb kolmas.

Hunter Lawrence sijoittui eräsijoilla 8–4 päivän neljänneksi. Jett Lawrence oli 11–3-tuloksella kuudes. Lopputulos tarkoitti sitä, että Hunter kruunattiin ensimmäistä kertaa urallaan 450-luokan AMA Pro Motocross -mestariksi vain kahden pisteen erolla veljeensä. Hunter päätti kauden 474 pisteeseen ja Jett 472 pisteeseen.
Samalla Lawrencen veljekset tekivät historiaa. Heistä tuli ensimmäiset veljekset, jotka ovat molemmat voittaneet AMA Pro Motocrossin kuninkuusluokan mestaruuden. Hunterista tuli sarjan historian 29 eri 450-luokan mestari.

– En pysty edes pukemaan tätä sanoiksi. Tiesin vain, että minun täytyi toisessa erässä tulla maaliin Jettin takana. Tein suurimman osan työstäni ensimmäisessä erässä. Tämä oli Lawrenceille vaikea päivä ja meille hyvin epätyypillinen. Kiitos tallille, veljelleni, perheelleni ja kaikille meitä tukeville. Elämme amerikkalaista unelmaa, Hunter Lawrence kertoi.

450-luokan loppupisteet

1. Hunter Lawrence, Honda – 474
2. Jett Lawrence, Honda – 472
3. Haiden Deegan, Yamaha – 404
4. Jorge Prado, KTM – 401
5. RJ Hampshire, Husqvarna – 346
6. Garrett Marchbanks, Kawasaki – 296
7. Dylan Ferrandis, Yamaha – 269
8. Cooper Webb, Yamaha – 264
9. Mikkel Haarup, Triumph – 246
10. Justin Barcia, Ducati – 226

Davies varmisti mestaruuden jo avauserässä

250-luokassa mestaruudesta taistelivat ennen finaalia Cole Davies ja Levi Kitchen. Ratkaisu tuli dramaattisesti jo päivän ensimmäisessä erässä. Julien Beaumer otti holeshotin, mutta Chance Hymas nousi nopeasti johtoon. Kitchen puolestaan jäi lähdössä kymmenen parhaan ulkopuolelle ja kaatui jo ensimmäisellä kierroksella. Kitchenin vaikeudet eivät päättyneet siihen. Kawasaki-kuljettaja joutui myöhemmin ongelmiin radan jyrkimmässä mäessä ja hänen kilpailunsa päättyi lopulta keskeytykseen. Kitchen kirjattiin erän 40.

Hymas voitti erän Beaumerin ja Daviesin edellä. Daviesin kolmas sija yhdistettynä Kitchenin keskeytykseen ratkaisi mestaruuden jo ennen kauden viimeistä erää. Kitchen ei enää osallistunut toiseen erään ensimmäisen erän tapahtumien jälkeen.

Kauden viimeisessä erässä Davies nousi alussa johtoon, mutta mestaruuden jo varmistanut uusiseelantilainen pudotti myöhemmin vauhtiaan. Beaumer nousi kärkeen ja ajoi erävoittoon ennen Hymasia ja Ryder DiFrancescoa. Davies oli 13.

Beaumer nappasi 2–1-eräsijoilla myös päivän kokonaiskilpailun voiton. Hymas oli samoilla eräsijoituksilla toinen ja DiFrancesco kolmas. Davies sijoittui finaalissa seitsemänneksi, mutta päätti kauden mestarina 38 pisteen erolla Beaumeriin. Kitchen ja Hymas päätyivät tasapisteisiin kolmannelle sijalle.

19-vuotissyntymäpäiväänsä viettäneestä Daviesista tuli samalla ensimmäinen uusiseelantilainen AMA Pro Motocross -mestari. Hän on myös historian kolmanneksi nuorin kuljettaja, joka on voittanut saman kauden aikana 250-luokan mestaruuden sekä AMA Supercrossissa että Pro Motocrossissa.

– En odottanut mitään muuta kuin sitä, että tämä ykkösnumerolla varustettu kilpi olisi käsissäni kauden päätteeksi. Mikä matka tämä on ollut. Olen tehnyt töitä koko elämäni päästäkseni tähän tilanteeseen. Kausi oli täynnä ylä- ja alamäkiä, mutta kaikki oli sen arvoista. Mestaruuden voittaminen syntymäpäivänäni on uskomatonta, Davies iloitsi.

250-luokan loppupisteet

1. Cole Davies, Yamaha – 407
2. Julien Beaumer, KTM – 369
3. Levi Kitchen, Kawasaki – 364
4. Chance Hymas, Honda – 364
5. Ryder DiFrancesco, Husqvarna – 326
6. Kayden Minear, Yamaha – 297
7. Carson Mumford, Yamaha – 244
8. Jo Shimoda, Honda – 194
9. Michael Mosiman, Yamaha – 192
10. Drew Adams, Kawasaki – 181

Pro Motocross -kauden päätyttyä Monster Energy SMX World Championship jatkuu syyskuussa pudotuspeleillä. Ensimmäinen playoff-osakilpailu ajetaan Columbuksessa 11.–12. syyskuuta, toinen Los Angelesissa 18.–19. syyskuuta ja finaali Missourin Ridgedalessa 25.–26. syyskuuta.