Uusiiko Lettenbichler voittonsa?

Manuel Lettenbichler puolustaa viime vuoden voittoa.
Kuva
Mihai Stetcu
Red Bull Romaniacs käynnistyy koronavirusepidemiasta huolimatta huomenna Romaniassa.

Järjestyksessään 17. Red Bull Romaniacs kaasutellaan koronaviruksen vuoksi poikkeuksellisesti näin syksyllä. Normaalisti yli 500 kuljettajaa keräävään kilpailuun starttaa tänä vuonna vain reilut 100 urhoollista, eikä heidän joukossaan ole yhtään suomalaista. Korona on muokannut kilpailua myös sikäli, että perinteistä prologia ei tänä vuonna ajeta Sibiun kaduilla. Sen korvaa metsässä ajettava lyhyt aika-ajo, jonka pohjalta ratkaistaan lähtöjärjestys keskiviikkona ajettavaan ensimmäiseen maastopäivään. Kisa päättyy normaaliin tapaan lauantaina ja ennen sitä ajetaan neljä tiukkaa maastopäivää Romanian syksyisissä maisemissa.

Kilpailuun ei tänä vuonna oteta yleisöä, mutta luultavasti reitin varrella tullaan kuitenkin yleisöä varmasti näkemään. Kisan säännöt muuttuvat tälle vuodelle myös hieman, sillä nyt kuljettajien täytyy itse selvitä vaikeimmistakin paikoista, eikä auttajia enää sallita. Tämä tulee varmasti tasoittamaan tilannetta tehdas- ja yksityiskuljettajien välillä, joka onkin toivottavaa.

Nuorten taistelu?

Kultaluokassa reitille starttaa yhteensä 24 kuljettajaa. Viime vuoden seitsemästä parhaasta kuljettajasta mukana on kuusi. Ainoastaan viidenneksi sijoittunut Jonny Walker on sivussa. Walker mursi kätensä pari kuukautta sitten, eikä pysty vielä ajamaan kilpailun edellyttämällä tavalla.

Suurimpana suosikkina kisaan starttaa viime vuoden voittaja, Manuel Lettenbichler. Lopulta myös WESS-sarjan voittoon ajanut Lettenbichler on eittämättä lajin uusi supertähti ja tulee varmasti olemaan lajin huipulla vuosia. Tämän vuoden kilpailun osalta suurin kysymysmerkki KTM-kuljettajan osalta on se, kuinka paljon hänen kesällä sattunut loukkaantumisensa näkyy vielä ajossa. Saksalaisen peukalo leikattiin elokuun alussa ja hän palasi pyörän päälle tiettävästi vasta syyskuun loppupuolella.

Viime vuonna toiseksi ajanut Alfredo Gomez haluaa varmasti kirkastaa mitalinsa ja ottaa voiton, joka hävisi viimeksi Husqvarna-kuljettajan käsistä kilpailun viimeisessä ylämäessä. Hard enduron kruunaamaton kuningas Graham Jarvis oli viime vuonna kolmas. Hän oli tiimikaverinsa Gomezin tavoin voitossa kiinni vielä kisan viimeisenä päivänä, mutta hävitti kaatuessaan GPS-laitteensa ja menetti sen vuoksi runsaasti aikaa. Kuusi kertaa kisan aiemmin voittanut Jarvis on luonnollisesti porukan kokenein ja tuntee Romaniacsin metkut. Tämän lisäksi Jarvis osoitti viime vuonna, että ikä ei vieläkään ole hidastanut mestarin menoa ja hän pystyy yhä ajamaan voittoon oikeuttamaan vauhtia.

 Taddy Blazusiak oli viime vuonna neljäs ja nyt puolalainen nähdään ensimmäistä kertaa tositoimissa GasGasin ohjaimissa. Viime vuonna kuudenneksi ajanut Husqvarnan Billy Bolt on myös yllätysvalmis, mutta toistaiseksi Bolt ei ole vielä osoittanut pärjäävänsä lajin huipuilla pitkissä kilpailuissa. Shercon Mario Roman oli kärkitaistelussa mukana viime vuonna aina viimeiseen kisapäivään asti, mutta putosi silloin ongelmien vuoksi seitsemänneksi.

Ennakkoon kovimman haasteen Lettenbichlerille heittää luultavasti kuitenkin vuoden 2018 voittaja Wade Young. Sherco-kuljettaja joutui keskeyttämään kilpailun viime vuonna jo heti alussa loukkaantumisen vuoksi, joten hän janoaa varmasti nyt toista voittoa. Young kuuluu Lettenbichlerin tavoin lajin nuoriin supertähtiin, jotka tulevat olemaan huipulla vielä useita vuosia.

Alla video viime vuoden kilpailusta.