Odotettu motocross-sarja käynnistyy

Vuoden 2025 SuperMotocross (SMX) -maailmanmestaruussarja on saavuttanut ratkaisevan puolivälinsä, kun Monster Energy AMA Supercross -sarja saatiin päätökseen reilu viikko sitten. Lopulta Monster Energy Yamaha Star Racingin Cooper Webb nousi voittajaksi tiukan taistelun jälkeen Red Bull KTM Factory Racingin Chase Sextonia vastaan ja nappasi uransa kolmannen 450SX-luokan mestaruuden, varmistaen paikkansa Supercrossin kaikkien aikojen suurimpien joukossa.

250-luokassa voittoon ylsivät tutut nimet eri alueilla. Monster Energy Yamaha Star Racingin Haiden Deegan nappasi ensimmäisen mestaruutensa lajin parissa voittamalla länsirannikon tittelin, kun taas Red Bull KTM Factory Racingin Tom Vialle puolusti menestyksekkäästi itärannikon mestaruuttaan, vaikka kausi oli kaoottinen ja arvaamaton.

Nyt nämä kuljettajat siirtyvät kärkisijoille Pro Motocross -mestaruussarjan 54. kauden mestariehdokkaiden joukossa. Sarja pitää sisällään 11 osakilpailua ja yhteensä 44 erää, joissa 450- ja 250-luokkien kuljettajat joutuvat äärimmäiseen testiin lajin legendaarisimmilla radoilla – herättäen amerikkalaisen motocrossin talviuniltaan. 

– Yhteensä 19 eri voittajaa seitsemältä eri valmistajalta on syy siihen, miksi sadat tuhannet fanit saapuvat paikan päälle joka vuosi ja miljoonat seuraavat kotoa käsin supercrossia. Olemme valmiita jatkamaan tästä kohti kesää ja siirtämään stadionien jännityksen ulkoradoille, sanoi Davey Coombs, MX Sports Pro Racingin puheenjohtaja.

Paluu radoille

Supercross-kauden poikkeuksellisen korkea loukkaantumismäärä pakotti monet lajin suurimmista nimistä sivuun, mutta nyt he ovat levänneitä, kuntoutuneet ja valmiita taistelemaan mestaruudesta 450-kuutioisen luokassa. Tämän ryhmän kärjessä ovat kaksi entistä mestaria: Team Honda HRC Progressiven Jett Lawrence, joka palaa revenneen eturistisiteen jälkeen, ja Monster Energy Yamaha Star Racingin Eli Tomac, joka on toipunut sääriluun murtumasta. Mukana on myös viime kauden 450-luokan kakkonen, Team Honda HRC Progressiven Hunter Lawrence, joka on täysin toipunut olkaluun murtumista ja osittain repeytyneen olkalihaksen leikkauksesta. Leikkauksesta palaava ajaja on myös Monster Energy Kawasakin Jorge Prado, kaksinkertainen MXGP-maailmanmestari, jonka supercross-tulokaskausi jäi kolmen kilpailun mittaiseksi. Paluun tekevät myös Monster Energy Kawasakin Jason Anderson, joka jätti seitsemän viimeistä supercross-osakilpailua väliin, sekä Rockstar Energy GASGAS Factory Racingin Justin Barcia, joka jätti kolme viimeistä kilpailua väliin parantuakseen polvivammasta.

Suomalaisittain mielenkiintoista on nähdä Harri Kullaksen paluu radoille supercross-sarjan loukkaantumisen jälkeen. Kullas on päässyt harjoittelemaan ja valmistautumaan ulkosarjaan jo pidemmän aikaan ja mies onkin varmasti valmiina viikonloppuna. Viime vuonna Kullas yllätti todella monet Amerikan radoilla ja nyt ainekset on vieläkin parempaan.

Myös 250-luokassa usea huippukuljettaja tekee paluun radoille. Erityisesti huomion keräävät Monster Energy Pro Circuit Kawasakin Levi Kitchen ja Ty Masterpool, jotka kumpikin voittivat kilpailuja viime kesänä ja palaavat nyt pitkän toipumisjakson jälkeen. Mukaan liittyvät myös Rockstar Energy GASGAS Factory Racingin Ryder DiFrancesco ja Casey Cochran, Monster Energy Yamaha Star Racingin Max Anstie sekä Triumph Factory Racingin Stilez Robertson.

– Lajin valitettavin puoli ovat loukkaantumiset ja joskus niitä sattuu odotettua enemmän. Oli sydäntä särkevää nähdä Lawrence-veljesten, Eli Tomacin ja Jorge Pradon haaveiden kariutuvan supercross-kaudella, mutta on hienoa tietää, että he ovat nyt täysin terveitä ja valmiita palaamaan lähtöviivalle. Se tuo lisää tasaväkisyyttä kilpailuun ja ennen kaikkea iloa tuhansille faneille, jotka täyttävät radan varret Pro Motocross -kauden aikana. Kaikkien loukkaantuneiden paluu tekee tästä täydellisen uuden alun ja on nostanut avauskilpailun odotukset ennennäkemättömän korkealle, kommentoi Coombs

Laaja taso

Vaikka aiemmin mainitut nimet ovat kauden keskipisteessä, moni muukin huippukuljettaja tulee mukaan vahvojen supercross-kausien jälkeen ja on valmis taistelemaan heti kauden avauksesta lähtien. Red Bull KTM Factory Racingin Aaron Plessinger ja Rockstar Energy Husqvarna Factory Racingin Malcolm Stewart saavuttivat voittoja talven aikana, kun taas Monster Energy Yamaha Star Racingin Justin Cooper päätti kauden tasaisesti sijoittuen lopulta kolmanneksi 450SX-luokan kokonaispisteissä. Mukaan liittyy myös uusin lisäys, RJ Hampshire, joka siirtyy Rockstar Energy Husqvarna Factory Racingin riveissä ylempään luokkaan menestyksekkään pienemmän luokan uran jälkeen.

250-luokassa Red Bull KTM:n Julien Beaumer ja Monster Energy Pro Circuit Kawasakin Seth Hammaker hakevat jatkoa läpimurtokausilleen, kun taas Team Honda HRC Progressiven Chance Hymas ja Jo Shimoda pyrkivät palaamaan huippukuntoon. Veteraanien paluu tuo myös lisää kilpailua: mukana ovat Garrett Marchbanks (Monster Energy Pro Circuit Kawasaki), Michael Mosiman (Monster Energy Yamaha Star Racing), Jordon Smith (Triumph Factory Racing) sekä Max Vohland (Muc-Off/FXR/ClubMX Yamaha). Tanskalaistähti Mikkel Haarupin myöhäinen liittyminen Triumph Factory Racing -tiimiin tuo mukaan lisää kansainvälistä osaamista.

– Paperilla sekä 450- että 250-luokan tähtien määrä viittaa siihen, että edessä on yksi kilpailullisimmista kausista koko tämän 53-vuotisen mestaruussarjan historiassa. Mutta kuten tiedämme, mikään ei ole varmaa ennen kuin lähtöpuomi Fox Racewaylla kaatuu viikonloppuna. Kuka nousee esiin ja tekee kesän ensimmäisen ison vaikutuksen? Sitä ei kukaan tiedä  ja juuri se tekee siirtymästä Supercrossista Pro Motocrossiin niin jännittävän. SMX-kauden toinen puolisko tulee olemaan huikea, Coombs päättää.