Kuka vie mestaruuden?

Monster Energy Supercross -sarja starttaa lauantaina Anaheimista. Edessä on 17 osakilpailun mittainen sarja, joka huipentuu toukokuun alussa Las Vegasiin. Kauden alla on jälleen aika laittaa veikkauksia tiskiin siitä, kuka vie mestaruuden tänä vuonna. Viime kauden alla oletin itse mestarin olevan kauden päätteeksi joko Eli Tomac, Marvin Musquin tai Ken Roczen, mutta nuo veikkaukset menivät vessan pöntöstä alas jo kauden ensimmäisen kuuden kilpailun aikana.

Suosikit

Viime vuonna Jason Anderson voitti ehkä jopa hieman varkain mestaruuden, ottaen kauden aikana vain neljä osakilpailuvoittoa. Kuitenkin Andersonin tasaisuus ja varmuus toivat hänelle lopulta mestaruuden jopa yllättävän helposti. Tämän kauden alla Anderson on viime vuoden kärkikolmikosta (Anderson, Musquin ja Tomac) ainoa, joka ei ole tiettävästi kärsinyt loukkaantumisista ja lähtee kauteen erittäin hyvin valmistautuneena. Saattaakin olla, että Husqvarna-kuljettaja on tällä hetkellä jopa suurin suosikki mestaruuden suhteen.

Eli Tomac on voittanut kahtena edellisenä kautena puolet ajetuista kilpailuista, mutta mestaruutta hän ei ole vielä supercrossista ottanut. Parin viime vuoden perusteella hän on sarjan nopein kuljettaja, mutta erikoiset kaatumiset tuntuvat seuraavan häntä. Näiden kaatumisten ja loukkaantumisten takia hän ei ole vielä mestaruuteen yltänyt. Tomacin valmistautumista myös tähän kauteen on vaivannut loukkaantuminen. PulpMX:n Steve Matthesin mukaan Tomac satutti selkänsä kaaduttuaan harjoituksissa ja hän on ollut sen johdosta pois pyörän päältä pari viikkoa. Nähtäväksi jää, millaisessa kunnossa Kawasaki-kuljettaja on lauantaina. Nähtäväksi jää myös se, pystyykö hän ajamaan ehjän kauden ja voittamaan mestaruuden. Viime vuonnahan Tomac pilasi kautensa jo ensimmäisessä kilpailussa kaatumalla ja satuttamalla olkapäänsä. Sen seurauksena ensimmäinen kisa jäi häneltä kesken ja toinen osakilpailu jäi kokonaan ajamatta.

Marvin Musquin otti viime vuonna avauskilpailun voiton, mutta hänen mestaruustoiveensa kokivat kovan kolauksen kauden toisessa kilpailussa. Musquin kaatui Houstonin kilpailun alkuerässä röykkysuoralla ja satutti olkapäänsä, jonka takia hänen oli pakko jättää kisa kesken. Valmistautuminen alkavaan kauteen ei ole myöskään sujunut halutulla tavalla, sillä KTM-kuljettaja loukkasi polvensa marraskuussa. Vamman piti olla pieni, mutta Amerikan tietolähteemme, Steve Matthesin, mukaan Musquin on ollut pyörän päällä vasta vajaat kaksi viikkoa. Oletettavaa onkin, että Musquin ei ole sarjan alussa samanlaisessa iskussa kuin vuosi sitten. Ranskalaisen kohdalla radoilla on suuri merkitys hänen suoritukseensa, sillä Musquin on kärkiporukasta selvästi heikommilla vaikeilla röykkysuorilla.

Omissa papereissani edellä mainittu kolmikko nousee muiden yläpuolelle ja tulee taistelemaan tiukimmin mestaruudesta. Silti suosikkeihin on pakko nostaa myös Ken Roczen. Kaikki varmasti muistavat Roczenin hurjan vauhdin vuoden 2017 alussa ja samalla kaikki muistavat hänen pahan loukkaantumisensa. Yksitoista leikkausta vaatinut käsivamma haittaa saksalaista varmasti jossain määrin koko hänen loppuelämänsä, mutta vauhtia riittää silti radoilla. Viime vuonna Honda-kuljettaja ajoi varmasti kauden viisi ensimmäistä kilpailua, mutta sitten yksi kolari muutti kaiken ja SX-kausi oli ohi. Roczen palasi ulkosarjassa radalle ja ajoi tasaisesti, mutta alkukauden loistovauhti oli kadoksissa. Nyt Roczen pääsee lähtemään kauteen hyvin valmistautuneena ja on aivan varmasti todella motivoitunut. Hän tulee voittamaan kilpailuja ja saattaa johtaakin sarjaa alkukaudesta, mutta kestääkö meno koko kauden ajan. Vuodesta 2014 450-kuutioisten sarjaa ajanut Roczen ei ole päässyt vielä yhtenäkään kautena kaikkia kilpailuja maaliin ja mikäli hän mielii mestariksi, on tuon historian muututtava.

Haastajat

Haastajien kategoriaan kuuluukin sitten todella monta kuljettajaa, mutta nostetaan esiin heistä muutama.

Justin Barcia on omilla listoillani haastajajoukon kärjessä. Barcia teki viime vuonna vahvan paluun kärkikastiin, eikä osakilpailun voittoon ajaminen olisi tänä vuonna häneltä mikään suuryllätys. Viime kaudella Barcia ajoi kaksi kertaa kolmanneksi ja kerran toiseksi, ennen kuin loukkaantuminen vei hänet radoilta sivuun kuuden kilpailun ajaksi.

Cooper Webb vaihtoi tälle kaudelle Musquinin tiimikaveriksi ja tällä kaudella hänen olisi viimein näytettävä potentiaalinsa myös isossa luokassa. Vauhtia Webbillä on, mutta epätasaisuus on vaivannut. Lisäksi viime kaudella Yamahalla hän joutui heti alkukaudesta Barcian varjoon, joka saattoi hieman vaikuttaa ajosuorituksiin. Hyvänä päivänä myös Webb pystyy ajamaan kisojen voitosta.

Blake Baggett on ehkä kärkikuljettajien osalta yksi aliarvostetuimmista kuljettajista. Viime vuonna sarjassa neljänneksi ajanut Baggett omaa kuitenkin hyvän vauhdin ja on tasainen, kuten viime kausi osoitti. Onko Baggettista sitten kisavoittajaksi, onkin jo toinen juttu.

Sarjan tulokkaista Justin Hill omaa parhaat mahdollisuudet ajaa jopa kisavoittajaksi. Jo viime vuonna Hill näytti ajamissaan 450-kuutioisten kilpailuissa hyvän vauhtinsa sekä hienon tekniikkansa, ja ne voivat viedä hänet pitkälle yksittäisissä kilpailuissa. Pitkässä sarjassa Hill ei tule kuitenkaan olemaan parhaimmillaan, sillä tasaisuus ei ole hänen valttinsa.

Justin Brayton oli viime kaudella sarjassa viides ja voitti Daytonan supercrossin. Brayton on ollut Euroopan ”off season” -kisoissa hyvässä vauhdissa, mutta hänen on vaikea toistaa viime vuoden suorituksiaan sarjan tason noustessa jälleen viime vuodesta.

Joey Savatgy saattaa yllättää monet. Savatgy sai Kawasakin tehdaspaikan Tomacin rinnalta ja ajoi lokakuussa Monster Energy Cupissa loistavasti. Tälle kaudelle ison pyörän ohjaimiin Hillin tavoin hypänneellä Savatgylla on myös näytön paikka, sillä vuoden päästä hänen tiimipaikkaansa tulee luultavasti kärkkymään Adam Cianciarulo.

Chad Reedin sopimus JGRMX Suzukin kanssa vahvistettiin vasta pari viikkoa sitten, mutta siitä huolimatta Reed tulee kauteen paremmin valmistautuneena kuin vuosi sitten, jolloin hän loukkasi nilkkansa lokakuussa. Reedin vauhti ei luultavasti riitä kisavoittoihin, mutta yksittäiset podiumpaikat eivät olisi ihme.

Aaron Plessinger on yksi sarjan ensikertalaisista. Pikkuluokassa menestystä niittänyt Plessinger on joutunut tiettävästi parikin kertaa pitämään harjoitustaukoa syksyllä parin kaatumisen vuoksi, mutta moni odottaa mielenkiinnolla millainen hänen vauhtinsa tulee olemaan muihin nähden.

Zach Osborne nousi isoon luokkaan Jason Andersonin tiimikaveriksi ja ajoikin hyvin Pariisin ja Geneven supercrosseissa. Valitettavasti Steve Matthes vahvisti tiistaina, että Osborne on ainakin muutaman sarjan avauskilpailun sivussa loukkaantumisen vuoksi. Asiasta on tulossa virallinen lehdistötiedote aivan lähiaikoina.

Dean Wilson ajoi viime kaudella Husqvarnan tehdastiimissä, mutta ei saanut sopimusta enää tälle kaudelle. Wilson ajaa yhä Husqvarnalla ja tehtaalta tukea, mutta on yksityiskuljettajana. Nähtäväksi jää, mitä Osbornen loukkaantuminen vaikuttaa tähän tilanteeseen.

Cole Seely, Vince Friese, Malcolm Stewart ja Justin Bogle ovat myös kuljettajia, jotka pystyvät ajamaan hyvänä iltana lähelle viidettä sijaa, ehkä jopa paremminkin.

Näin ollen edessä tulee olemaan jälleen todella mielenkiintoinen ja jännittävä kausi.

Jani / Xracing