Herlings haluaa maksaa "velkansa" takaisin KTM:lle

Red Bull KTM -kuljettaja ajoi selkeästi voittoihin perättäisinä viikonloppuina sekä Iso-Britannian Hawkstone Parkissa että Ranskan Lacapelle-Marivalissa. Näin tämän vuoden kisakausi käynnistyi huomattavasti paremmin viime vuoteen verrattuna. Silloinhan kolminkertainen MX2-luokan maailmanmestari mursi oikean kätensä vain muutamaa päivää ennen Qatarissa ajettua kauden ensimmäistä GP-kilpailua.

Herlings voitti viime kaudella viisi kuudesta viimeisestä GP-kisasta, mutta hänen kilpakumppaniensa harmiksi näyttää siltä, että 450SX-F sopii hänelle nyt vielä entistäkin paremmin. Herlings oli Ranskan kilpailun jälkeen enemmän kuin tyytyväinen pyöräänsä.

- Pyörä on aivan uskomaton. Nyt minun on ”maksettava takaisin” KTM:lle siitä kaikesta, mitä he ovat tehneet hyväkseni. Kaikki on nyt paremmin kuin viime vuonna. Kaverit Itävallassa ovat tehneet huipputyötä. Minusta tuntuu todella hyvältä, enkä millään malta odottaa kauden avausta Argentiinassa, Herlings kiitteli tiimiään.

Herlingsin ja mestariksi vakiintuneen Tony Cairolin välisen KTM-kaksintaistelun kiinnostus ei ole kadonnut tai heikentynyt yhtään muutaman alkukauden kisan jälkeen. Kaksikon kohtaaminen Italian mestaruussarjan avauksessa Sardiniassa päättyi jo ensimmäiseen kurviin, kun Herlings kaatui rajusti, eikä jatkanut enää kilpailua. Cairoli voitti kisan. Viikkoa myöhemmin Notossa sisilialainen hävisi Roman Febvrelle, mutta otti puolestaan voiton Mantovassa ja voitti mestaruuden jo kymmenennen kerran. Kaksikko ei siis ole käytännössä ajanut kertaakaan toisiaan vastaan ennen MXGP-kauden avausta.

Herlings ei onnistunut olemaan kolmas perättäinen MXGP:n mestaruuden voittanut ”rookiekuljettaja”. Hänen viime kauden MM-hopeansa ja kiistaton vauhtinsa kauden loppupuoliskolla kertoo kuitenkin paljon hänen mahdollisuuksistaan kaudella 2018. Taistelu Cairolin kanssa kiinnostaa kaikkia. Cairoli ei ole ollut vastaavassa vastakkainasettelutilanteessa vuoden 2015 jälkeen, kun Ryan Villopoto yllättäen siirtyi GP-sarjaan.

Toistaiseksi Herlingsin ja Red Bullin leiristä on noussut vain positiivisia tuntemuksia. Herlings ajoi myös voittoon vuonna 2016 Argentiinassa Neuquenin pehmeällä ja ainutlaatuisella radalla, joten hallitsevalle mestarille, Cairolille, on vaikeaa kuvitella ainakin kauden avauksessa kovempaa haastajaa kuin Herlings.

Adam Wheeler