GP-katsaus, Neuquén

Neuquénin rata on noussut lyhyessä ajassa jonkinasteiseen kulttimaineeseen, sillä rata on suuresti kuljettajien mieleen ja tarjoaa faneille paljon nähtävää. Patagonian GP ei pettänyt tälläkään kertaa, sillä sää suosi ja rata oli hienossa kunnossa. Itse kilpailuerät, erityisesti MXGP-luokassa, tarjosivat tiukkaa taistoa aina ruutulipulle saakka. Kauden avauksessa ei varsinaisia jymy-yllätyksiä nähty, mutta muutamia ei niin odotettuja tuloksia kuitenkin saatiin.

MX2

MX2-luokassa tahtipuikkoa heilutti hallitseva mestari Pauls Jonass. Jonass voitti molemmat erät ja vaikka voitot eivät irronneetkaan ylivoimaisesti niin latvialaisen tekemisestä huokui hurja itseluottamus. Talven treenit Harry Evertsin valvovan silmän alla ovat tehneet latvialaisesta entistäkin vahvemman ja vaikka ensimmäisessä osakilpailussa ei mestaruutta jaeta niin pelottavan hyvältä KTM-kuljettajan meno näytti. Päivän kakkoseksi ajoi viime kauden pronssimitalisti Thomas Kjer Olsen. Kjer Olsen ajoi ensimmäisessä erässä kolmanneksi ja paransi toisessa pykälällä. Monet ovat veikkailleet Kjer Olsenia jälleen MM-mitaleille ja tanskalainen haluaa varmasti kirkastaa viime kauden pronssiaan. Argentiinan osakilpailu osoitti, että Husqvarna-kuljettaja on valmiina kauteen, eikä tule kunnioittamaan etukäteen rummutettua Pauls Jonass vs. Hunter Lawrence mestaruustaistoa.

Hunter Lawrence ajoi päivän kolmanneksi sijoilla kaksi ja kuusi. Lawrence myönsi kilpailun jälkeisessä haastattelussa olleensa yksinkertaisesti huono ja että muut olivat parempia. Erityisesti toinen erä meni australialaiselta penkin alle. Lawrence ei onnistunut lähdössä ollen top kympin ulkopuolella, mutta odotettavissa oli kuitenkin Honda-kuljettajan vahva nousu kohti kärkeä. Lawrence nousikin nopeasti neljänneksi, mutta erän loppupuolella Ben Watson ja Calvin Vlaanderen pudottivat australialaisen kuudenneksi. Jos oli Jonassin kauden avaus vahva niin Lawrencen suoritus jätti vielä parantamisen varaa. Päivän neljänneksi ajoi, vain pisteellä podiumilta pudonnut, Ben Watson. Viime kaudella MM-sarjassa 15. sijoittunut Watson siirtyi syksyllä kolmen vuoden sopimuksella Yamahalle yltäen heti kauden avauksessa uransa parhaimpaan tulokseen. Watson oli koko viikonlopun hyvässä vauhdissa ja molempien erien neljäs sija oiva osoitus britin nykykunnosta. Rohkeimmat voivat nostaa Watsonin tässä vaiheessa mukaan MM-mitalitaistoon.

Päivän totaalin viidenneksi kurvaili Jed Beaton eräsijoilla seitsemän ja kahdeksan. Beatonin eräsijoituksilla harvemmin noustaan yhteistuloksissa viiden parhaimman joukkoon, mutta tällä kertaa kävi toisin. Poikkeuksellisen moni kuljettaja lähti kotimatkalle vain yksi onnistunut erä taskussaan: Henry Jacobi (eräsijat 5. ja 16.), Darian Sanayei (kesk. ja 3.), Calvin Vlaanderen (18. ja 5.), Jorge Prado (16. ja 7.), Conrad Mewse (6. ja 19.)

MXGP

MXGP-luokassa saatiin juuri sitä mannaa, jota monet olivat odottaneet koko talven. Kaksikko Jeffrey Herlings ja Tony Cairoli taistelivat osakilpailun voitosta toisessa erässä ruutulipulle saakka ja tällä kertaa paikalta voittajana poistui Herlings. Jo ensimmäisessä erässä kaksikko otti mittaa toisistaan, ja tuolloin koko erän kärjessä ajanut Cairoli oli kaksikosta vahvempi. Herlings ajoi erän aikana Cairolin muutaman sekunnin karkumatkan kiinni, mutta ratkaisuhetkillä Cairoli näytti suuruutensa, eikä Herlings päässyt edes yrittämään italialaisen ohitusta.

Toinen erä näytti ensimmäisen toisinnolta, sillä erotuksella, että Herlings ei saisi Cairolia edes kiinni. Toisin kuitenkin kävi ja koko kuvio muuttui pari kierrosta ennen maalia. Herlings löysi jostain aivan ilmiömäisen vauhdin, ajoi Cairolin etumatkan väkisin kiinni ja painoi ulkokautta KTM-kollegansa ohi erän viimeisellä kierroksella. Cairoli yritti vielä vastata Herlingsin iskuun, mutta Herlingsin nopeus oli tällä kertaa italialaiselle liikaa. Herlings ajoi erän kolme viimeistä kierrosta yli kuusi sekuntia Cairolia kovempaa ja nopein kierros syntyi hollantilaisen toimesta erän viimeisellä kierroksella. Huikea kilpailu ja vastaavia tullaan todennäköisesti näkemään pitkän kauden aikana vielä useita.

Kilpailussa nähtiin hyviä taisteluja myös edellä mainitun kaksikon takana ja tuosta porukasta parhaiten onnistui kahdesti kolmanneksi ajanut Clement Desalle. Desalle sai tehdä molemmissa erissä täyden päivätyön Yamaha-kaksikon, Romain Febvren ja Jeremy Van Horebeekin, kanssa. Febvre ja Van Horebeek ajoivat eräsijat viisi ja neljä keskenään ristiin ja kun Van Horebeek oli jälkimmäisessä erässä kaksikosta parempi, päivän totaalin nelossija kirjattiin belgialaiselle ja Febvre jäi näin viidenneksi.

Hollantiin

MM-sarjan avaus on nyt taputeltu ja seuraava osakilpailu ajetaan jo 17.-18.3 Hollannin Valkenswaardissa. 2017 Pauls Jonass voitti Valkenswaardissa molemmat MX2-luokan erät, joten on hyvin mahdollista, että latvialainen jatkaa voittojen tiellä. MXGP-luokka näyttää tällä hetkellä kahden kaupalta ja muiden on pakko pystyä nostamaan tasoaan, jos mielivät päästä voittoihin käsiksi.

Jussi Sajo