GP-katsaus, Losail

Motocrossin MM-sarja polkaistiin käyntiin viime viikonloppuna jo perinteeksi muodostuneella Qatarin osakilpailulla. Kilpailu ajettiin normaalista aikataulusta poiketen jo lauantai-iltana valonheittimien loisteessa. Kaikkien katseet olivat suunnattuna jo hyvissä ajoin ennen kilpailua kaksikkoon Tony Cairoli ja Ryan Villopoto. Herrojen kohtaamiselle oli ladattu huimat ennakko-odotukset ja jokaisella lajia seuraavalla oli oma mielipiteensä lopputuloksesta. Perjantaina ajetussa karsintaerässä Cairoli ei antanut muille mitään mahdollisuuksia ajaen selkeään voittoon, mutta Villopoton suoritus ja karsinnan kahdeksas sija jättivät fanit raapimaan päitään. Suurin osa pohti Villopoton tulosta kuitenkin levollisin mielin, sillä yhtään MM-pistettä ei vielä karsinnasta jaettu, joten sijoitus oli siinä mielessä toisarvoinen. Myönnettäköön, että Villopoton vauhti ei koko perjantaipäivänä ollut odotetunlaista ja lauantaiksi hänen oli pakko pystyä nostamaan tasoaan mieliäkseen kärkitaisteluun mukaan.

MX2-luokan osalta tilanne ennen Qataria oli käytännössä täysin avoin. Viime kauden mestari Jordi Tixier oli päässyt rauhassa valmistautumaan alkavaan kauteen uuden työkalunsa Kawasakin ohjaimissa, kun taas KTM:män Jeffrey Herlingsin talvi oli mennyt enemmän tai vähemmän kelloa vastaan taistellessa. Herlingsin viime kauden pilanneen reisiluuvamman kuntoutus on haitannut uuteen kauteen valmistautumista, eikä hollantilainen ole vielä täydessä terässä. Herlingsin itsensä mukaan hän tuli Qatariin noin 65% kunnossa, mikä lauantaina nähdyn perusteella tietää vaikeuksia loppukaudeksi muille luokan kuljettajille.

MX2

MX2:ssa muutamat tiimit olivat vaihtaneet pyörämerkkiä sitten kauden 2014. Näistä mainittakoon Steve Dixonin luotsaama tiimi, joka vaihtoi Yamahat Kawasakeihin. Dixonin tiimi oli Qatarissa lähes samassa tilanteessa kuin vuotta aiemmin. Viime vuonna he ajoivat kauden alun vuoden 2013 kalustolla, koska 2014-mallin pyörät eivät olleet ajoissa valmiina. Tällä kertaa Max Anstie pääsi kilpapyöränsä satulaan ensimmäisen kerran perjantaina. Standing Construct tiimi oli vaihtanut KTM:mältä Yamahalle, mikä ei näyttänyt tiimin iskukykyä ainakaan heikentäneen. Kuljettajien tiimivaihdokset voidaan kiteyttää kahteen merkittävimpään: Tixierin siirtyminen KTM:mältä Kawasakille Dylan Ferrandisin rinnalle, ja nuoren latvialaisen Pauls Jonassin siirtyminen Marchetti KTM:mältä tehdaspyörän sarviin Herlingsin tiimikaveriksi.

Itse kilpailussa Herlings oli totutun vahva ajaen kahteen erävoittoon ja nappaamalla 50 MM-pistettä mukaansa. Ensimmäisen erän alkua vei Jonass, mutta kyyti oli nuorelle miehelle vielä liian kylmää ja hän putosikin aina sijalle yhdeksän. Toisessa erässä Jonass malttoi mielensä paremmin ja oli ruutulipulla hienosti neljäs. Ensimmäisen erän voitosta käytiin kova taistelu Dylan Ferrandisin ja Jeffrey Herlingsin välillä. Erän puolivälissä Ferrandis onnistui Herlingsin ohittamaan nousten kärkeen. Ranskalainen pitikin johtonsa lähes kahden kierroksen taululle saakka, mutta Herlings puristi väkisin Ferrandisin ohi ja kauden avauserän voittoon. Ensimmäisen erän ja koko päivän kovimmasta yllätyksestä vastasi eräsijat kolme ja kaksi ajanut Julien Lieber. Lieber oli ensimmäisessä erässä paikoin jopa nopeampi kuin edellään ajaneet Herlings ja Ferrandis, ja hetken näyttikin siltä, että Yamaha-kuljettajalla voisi olla eväät jopa erävoittoon. Aivan loppuun asti Lieberin puristus ei tällä kertaa kuitenkaan riittänyt, mutta belgialainen oli varmasti tyytyväinen suoritukseensa.

Kauden avausta sävyttivät useat ajovirheet ja kaatumiset, eikä Herlingsin ja Lieberin lisäksi ehjiä suorituksia juurikaan nähty. Ferrandis ajoi toisen erän viidenneksi yhden kaatumisen rasittamana keräten päivän kolmanneksi korkeimmat pisteet. Päivän neljänneksi ajoi Tim Gajser (eräsijat neljä ja seitsemän), viidenneksi Alex Tonkov (kymmenes ja kolmas), ja kuudenneksi Jonass. Jordi Tixier alisuoritti rankasti, eivätkä sijat kuusi ja yhdeksän varmastikaan tyydyttäneet hallitsevaa mestaria. Tixierin vauhti oli kohtalaisen hyvää, mutta luvattoman huonot lähdöt, lukuisat pienet ajovirheet ja toisessa erässä sattunut kaatuminen näkyivät auttamatta tuloslistoilla.

MXGP

MXGP-luokassa ei odotettua Cairolin ja Villopoton taistelua sittenkään nähty vaan parrasvaloissa paistattelivat muut kuljettajat. Tai oikeastaan yksi muu kuljettaja: Max Nagl. Nagl ajoi vakuuttavasti molempien erien voittoon johtaen molempia eriä startista maaliin. MXGP:n kilpailueristä paistoi yksi asia vahvasti läpi: Jokaisella kuljettajalla oli takaraivossaan ajatus, että mestaruutta ei Qatarissa voi voittaa, mutta sen voi siellä menettää. Rata oli erittäin reikäinen, paikoin jopa vaarallinen, ja näyttikin siltä, että kuljettajat pyrkivät vain ajamaan erät ehjinä maaliin ja keräämään tarjolla olleet pisteet ilman suurempia riskejä.

Viime kauden alussa hitaasti lämmennyt Belgian Clement Desalle oli tällä kertaa hereillä heti ensimmäisestä startista lähtien ajaen molemmissa erissä toiseksi. Ranskan Gautier Paulin oli päivän kolmas ajaen eräsijat neljä ja kolme. Tony Cairoli tasasi pisteet Paulinin kanssa avaten kautensa sijoilla kolme ja neljä. Päivän totaalin viides oli molemmissa erissä viidenneksi ajanut Jeremy Van Horebeek. Van Horebeek kertoi tuskailleensa pyörän säätöjen kanssa, joten odotettavissa on, että viime kauden MM-hopeamitalisti tulee tästä vielä parantamaan. Toista Yamahaa tällä kaudella kyytivä, viime kaudella vielä MX2-luokassa ajanut, Romain Febvre onnistui ensimmäisessä MXGP-kilpailussaan ajamaan sijat kuusi ja seitsemän summaten näin päivän kuudenneksi korkeimmat pisteet.

Entäpä sitten Ryan Villopoto? Ensimmäisessä erässä Villopoto pääsi melkein puomin yli ennen kuin vaikeudet alkoivat. Ensin puhuttiin jo talvitesteissä vaivanneesta sähköviasta, mutta sittemmin kommentit pehmenivät ja ilmeisesti pyörän sammuminen meni ainakin osittain kuljettajan piikkiin. Lisäksi Villopoto kaatui ensimmäisessä erässä kahdesti ollen maalissa yhdeksäs. Toisessa erässä Villopoto oli heti lähdöstä kärkikahinoissa mukana, mutta vauhtia uupui ja viimeistään takajarrun katoaminen erän puolivälissä oli viimeinen naula arkkuun. Ruutulippua Kawasaki-kuljettaja tervehti kahdeksantena.

Villopotolla on takanaan pitkä kilpailutauko, eikä hän osallistunut yhteenkään kilpailuun ennen MM-sarjan alkua, mikä näin jälkikäteen tarkasteltuna vaikuttaa olleen vähintäänkin erikoinen päätös. Villopoto ja hänen tiimikaverinsa Tyla Rattray lähtivät Qatarista takaisin Belgiaan testaamaan iskunvaimentimia ennen seuraavaa Thaimaan osakilpailua. Paljon on siis Villopotolla ja tiimillä työtä edessään, mutta on aivan turha kuvitella, etteikö Villopoto tulisi kauden aikana erävoitoista ajamaan. Mestaruuden kannalta paketti pitää saada kasaan kohtuullisen nopeasti, muuten takamatka saattaa olla liian pitkä. Viimeistään ensimmäisessä Euroopan osakilpailussa Italiassa pitää askelmerkkien olla kohdallaan.

Yhteenveto

Ensimmäinen osakilpailu on siis nyt saatu ajettua, eikä MXGP-luokkaan asetetut ennakko-odotukset ole olleet ylimitoitettuja. Toivotaan, että mestarisuosikit, kuten muutkin, selviävät kaudesta ilman loukkaantumisia ja mestaruudet ratkaistaan radalla mies miestä vastaan ajamalla. Qatarissakin nähtiin hurjia kaatumisia ja erityisesti Watsonin perhettä koeteltiin. Molempien veljesten, Ben (MX2) ja Nathan (MXGP), kilpailupäivä päättyi rajuun kaatumiseen ja vieläpä samassa hyppyrissä. Ilmeisesti molemmat kuitenkin selvisivät hurjista volteistaan ilman suurempia vammoja. MM-kausi jatkuu jo viikon kuluttua Thaimaassa. Viime vuoden Thaimaan osakilpailusta päällimmäisenä mielessä on paikallisen bensiinin laatuongelmat, jotka toivottavasti on saatu tälle vuodelle selvitettyä.

Jussi Sajo