Garcia puolustaa johtoaan Fafen tuplaviikonlopuissa

Paulo Duarte FIM EnduroGP -sarja jatkuu tulevina viikkoina Portugalin Fafessa, jossa ajetaan peräkkäisinä viikonloppuina kauden neljäs ja viides osakilpailu. Samalla mestaruustaistelu siirtyy ratkaisevaan vaiheeseen, kun seitsemän osakilpailun mittainen kausi lähestyy puoliväliään.

Pohjois-Portugalissa sijaitseva Fafe on tullut tutuksi EnduroGP-kuljettajille viime vuosina. Alue tunnetaan vuoristoisista maisemistaan, suurista kivikoista sekä teknisistä ja vaativista maastoista, jotka tarjoavat kuljettajille yhden kauden kovimmista haasteista.

Perjantai-iltana kilpailut käynnistyvät Fafen keskustassa ajettavalla AKRAPOVIC Super Testillä. Varsinaiset kilpailupäivät ajetaan lauantaina ja sunnuntaina noin 50 kilometrin mittaisella reitillä, joka kulkee alueen vuoristoisessa maastossa. Päivän aikana kuljettajat kohtaavat EXPOTRADE Cross Testin, POLISPORT Extreme Testin sekä GMOTO Enduro Testin. Jokainen testi kierretään kolmesti päivän aikana.

Garcia edelleen sarjakärjessä

EnduroGP-luokassa kärjessä jatkaa Red Bull KTM Factory Racingin Josep Garcia. Espanjalainen voitti kauden kaksi ensimmäistä kilpailua ja on kerännyt kuudesta kilpailupäivästä yhteensä neljä voittoa.

Garcia johtaa sarjaa 11 pisteen erolla tallikaveriinsa Andrea Veronaan. Italialainen saavutti kauden ensimmäisen kokonaiskilpailuvoittonsa Suomen osakilpailun avauspäivänä ja oli toisena myös sunnuntaina. Verona vaikuttaa löytäneen huippuvauhtinsa juuri mestaruustaistelun kannalta tärkeällä hetkellä.

Kolmantena sarjassa on TM Moto Boano Factory Enduron Zach Pichon. Ranskalainen on jäänyt Veronasta 30 pisteen päähän, mutta Fafe tuo hänelle erityistä motivaatiota. Viime vuonna juuri Portugalissa Pichon saavutti uransa ensimmäisen EnduroGP-kokonaiskilpailuvoiton.

Neljännellä sijalla oleva Sherco Factory Racingin Steve Holcombe on vain neljän pisteen päässä Pichonista. Britti on edelleen takamatkalla Espanjan osakilpailun ensimmäisen päivän keskeytyksen vuoksi, mutta yhdeksänkertainen maailmanmestari on osoittanut vauhtinsa riittävän voittojen tavoitteluun.

Viiden parhaan joukkoon kuuluu myös Beta Factory Teamin Brad Freeman. Kymmenkertainen maailmanmestari on toistaiseksi ainoa kuljettaja Garcian ja Veronan lisäksi, joka on onnistunut voittamaan EnduroGP:n kilpailupäivän tällä kaudella.

Mielenkiintoinen lisä Fafen kilpailuun on kuusinkertaisen AMA National Enduro -mestarin Steward Baylor vierailu. Yhdysvaltalainen osallistuu kilpailuun villillä kortilla Kawasaki-kuljettajana.

Junioriluokassa luvassa tiukka mestaruustaistelu

Tsubaki Junior Enduro -luokassa KTM:n Romain Dagna johtaa sarjaa vain kolmen pisteen erolla TM MOTO Boanon Alberto Elgariin.

Molemmat kuljettajat ajavat ensimmäistä kauttaan junioriluokassa ja ovat jakaneet suurimman osan tämän kauden voitoista keskenään. Suomen osakilpailussa mukaan mestaruustaisteluun nousi myös NSA Racingin Kevin Cristino, joka nappasi uransa ensimmäisen kilpailupäivävoiton.

Myös Triumphin Leo Joyon ja Fanticin Thibault Giraudon ovat edelleen mukana kamppailussa kärkipään sijoituksista.

Nuorten luokassa piste-erot minimaaliset

Putoline Oil Youth Enduro -luokassa tilanne on poikkeuksellisen tasainen. KTM:n Simone Cagnoni johtaa sarjaa, mutta kolmen kärkimiehen välinen ero on vain kolme pistettä.

Italialainen ei ole vielä voittanut yhtään kilpailupäivää, mutta neljä palkintokorokesijoitusta ovat nostaneet hänet sarjan kärkeen. Häntä jahtaavat TM Moto Costa Liguren Pietro Scardina sekä WP Eric Augen Yago Dominguez.

Naisten MM-sarja palaa tauolta

Expotrade FIM Women's Enduro World Championship palaa kilpailutauolta Portugalissa. Sarjaa johtaa RIEJU Factory Teamin Rachel Gutish, joka lähtee Fafeen 14 pisteen turvin.

Toisena on Sherco-kuljettaja Nieve Holmes, jonka takana käy tiukka kamppailu palkintokorokesijoista. Vain muutaman pisteen päässä ovat Ambiance Moton Justine Martel ja RIEJUn Rosie Rowett.

Portugalin kilpailut ovat erityisen merkittäviä naisten sarjalle, sillä Fafessa ajetaan kaksi peräkkäistä osakilpailua, joiden jälkeen mestaruussarja huipentuu elokuussa Walesissa.

Suomalaiset

Suomalaisista MM-luokan kuljettajista mukana nähdään Roni Kytönen ja Samuli Puhakainen. Kytönen on E1-luokan MM-sarjassa kuudentena, vain kolme pistettä viidennestä sijasta. Puhakainen on puolestaan luokassa 10.

Open-luokassa suomalaisista Portugaliin on mukaan saapunut Juha Puotsaari, Arto Kallioinen ja Mika Paavola. Kolmikko ajaa  Open Senior -luokassa. Vierumäellä luokan molempina päivinä voittanut Puotsaari on sarjassa toisena, vai kuusi pistettä kärkipaikasta. Kallioinen on puolestaan sarjassa neljäntenä.