Deegan vs. Lawrencet?

2026 AMA Pro Motocross -sarja käynnistyy viikonloppuna Fox Racewayn radalla Kalifornian Palassa. Ennakkotunnelmat kauteen tultaessa ovat poikkeuksellisen korkealla, eikä syyttä. Monien mielestä kyseessä on yksi kaikkien aikojen kovatasoisimmista motocrosskesistä.

Jett Lawrence, Haiden Deegan, Hunter Lawrence, Eli Tomac, Jorge Prado, Chase Sexton, Cooper Webb ja Justin Cooper ovat 450-kuutioisen luokan suurimpia suosikkeja. Lisäksi voittotaisteluihin ja palkintokorokkeelle havittelevat muun muassa RJ Hampshire, Aaron Plessinger, Dylan Ferrandis, Justin Barcia ja Malcolm Stewart.

250-kuutioisissa Deeganin jättämä aukko tarjoaa mahdollisuuden useille kuljettajille nousta uransa ensimmäiseen mestaruuteen. Jo Shimoda, Chance Hymas ja Cole Davies voittivat eriä jo viime kaudella, ja samalla Levi Kitchenillä saattaa olla uransa paras mahdollisuus taistella mestaruudesta.

Lawrencet vastaan Deegan

450-luokassa hallitseva mestari Jett Lawrence on edelleen kuljettaja, joka kaikkien muiden on pystyttävä lyömään. Hänen valmistautumisensa kauteen loukkaantumisen jälkeen on herättänyt kysymyksiä, mutta harva uskaltaa epäillä australialaisen kykyjä ja ennen kaikkea vauhtia.

Haiden Deegan puolestaan aloittaa ensimmäisen täyden kautensa 450-luokassa. Odotukset ovat valtavat, mutta myös Deeganin potentiaali on poikkeuksellinen, ja varmaa on ainakin se, että Deegan tulee aiheuttamaan keskustelua. Toiset mieltävät kauden Deeganin ja Lawrencen väliseksi taisteluksi, mutta tämä asia jää nähtäväksi. Mielenkiintoista tulee olemaan myös se, että Deeganin ja Lawrencen leirit eivät kunnioita toisiaan, mikä lisää myös omaa mielenkiintoa.

Hunter Lawrence saapuu motocross-kauteen supercross-kevään jälkeen. Hän menetti mestaruuden päätöskilpailussa, joten hänen henkinen palautumisensa on yksi alkukauden suurista puheenaiheista. Toki vaihtoehtona on myös, että Hunter saapuu Palaan ja näyttää kaikille, että hän on sarjan suurin suosikki.

Pradon näytönpaikka

Yksi seuratuimmista nimistä on Jorge Prado. Hallitseva MXGP-maailmanmestari ei pystynyt viime kesänä lunastamaan hänelle asetettuja odotuksia Yhdysvalloissa ja kaiken rehellisuuden nimissä floppasi täydellisesti, mutta nyt hänellä on mahdollisuus näyttää todellinen tasonsa.

Espanjalaisen supercrosskausi meni odotuksiin nähden todella hyvin, mikä on varsin lupaavaa motocross-sarjan kannalta. Prado on viettänyt runsaasti aikaa juuri Fox Racewayn radalla valmistautuen kauteen, ja miehen voitto Palassa ei olisi mikään ihme. Jos Prado jaksaa ajaa kesän kuumimmat erät kunnialla loppuun, tulee hän olemaan kärjessä joka viikonloppu.

Moni ei tällä hetkellä puhu Eli Tomacista mestarisuosikkina hänen ikänsä vuoksi, mutta se voi osoittautua suureksi virheeksi. Terveenä ollessaan Tomac kuuluu edelleen lajin parhaisiin kuljettajiin, ja hän on perinteisesti ollut vahva juuri Palan radalla.

Sexton on jälleen suurin kysymysmerkki

Ehkä suurin kysymysmerkki ennen kauden avausta on jälleen kerran Chase Sexton. Sextonin kohdalla lähes kaikki on mahdollista. Hän voi voittaa avauskilpailun, jäädä viidenneksi tai keskeyttää erät, eikä mikään lopputulos olisi suuri yllätys.

Monien mielestä juuri Sexton tarvitsee onnistuneen avauskilpailun enemmän kuin yksikään muu mestarisuosikki. Hyvä tulos voisi käynnistää positiivisen kierteen, kun taas heikko tulos saa miehen luultavasti sekaisin, eikä silloin olisi mikään ihme, jos Sexton ei ajaisi kautta loppuun asti.

Yamaha-leirissä kaksikko Justin Cooper ja Cooper Webb haluavat myös menestystä, mutta Webbin osalta edessä saattaa olla pitkä kesä. Tai sitten siitä saattaa muodostua myös lyhyt, jos miehen sijoitukset eivät ole toivottuja. Cooperin osalta tilanne tullee olemaan toinen, ja häneltä voidaan odottaa podiumpaikkoja.

Honda-kaksikko vastaan muut

250-kuutioisissa Honda-kaksikko Chance Hymas ja Jo Shimoda ovat monien silmissä suurimmat suosikit, vaikka molemmat saapuvat Palaan loukkaantumisten jäljiltä. Cole Davies voitti sen sijaan supercross-kauden päätöskilpailun Salt Lake Cityssä kukistamalla oman tallikaverinsa Haiden Deeganin. Lähtökohtaisesti Davies ei ole yhtä hyvä motocrossradoilla kuin supercrossissa, mutta hän tulee olemaan siitä huolimatta kärkitaistelussa mukana.

Levi Kitchenille tuleva kesä saattaa olla uran tärkein mahdollisuus mestaruuden tavoitteluun. Kaikki näyttää olevan kohdallaan hänen selkäongelmiaan lukuun ottamatta, ja nyt Kawasaki-kuljettajan on pystyttävä hyödyntämään tilaisuutensa.

Unohtaa ei kannata myöskään KTM-kuljettaja Julien Beaumeria, joka palaa radoille viime vuoden lopun selkävammansa jälkeen.