Ahlin vei Gotlannin mutapainin nimiinsä

Maailman suurimmaksi sanottu endurokilpailu Gotland Grand National toi mieleen muistoja kisan alkuajoilta, kun kilpailijat joutuivat ajamaan todella vaikeissa olosuhteissa. Perjantain kisa jouduttiin lyhentämään kolmetuntisesta kaksituntiseksi, koska reitti meni paikoitellen niin vaikeaksi, että kilpailijat eivät päässeet sitä enää läpi. Ratkaisu tosin hieman ihmetyttää, koska vanhassa paikassa, Toftan ampumakentän alueella, ajettiin usein olosuhteissa, joissa välillä näki pyöriä uponneena tankoa myöten kuraliejuun, eikä kukaan edes harkinnut kisan lyhentämistä.

- Täällä oli useita paikkoja, joissa vesi tulvi ojista radalle ja se aiheutti vaikeuksia niin kilpailijoille kuin järjestäjällekin. Siellä oli jumissa 200-300 pyörää. Siksi kisa lyhennettiin kahteen tuntiin. Ei lauantain kisaa missään tapauksessa peruta. Nyt suunnitelma on se, että menemme kaivinkoneiden kanssa radalle, teemme yön töitä ja kaivamme mutaa pois pahimmista paikoista. Ajatus on, että muut luokat ajavat kaksi tuntia ja eliittiluokat ajavat normaalin kolmen tunnin kisan, kertoi kilpailunjohtaja Conny Bohlin perjantai-illalla.

Kisa käyntiin

Kisa käynnistyi ajallaan ja parhaiten viivalta irtosi takavuosien motocrosstähti Sebastien Tortelli. Hän sai peräänsä viime vuoden voittajan Max Ahlinin sekä David Herbreteaun. Toissa vuoden voittaja Albin Elowson aloitti sijalta seitsemän. Tortelli upotti kuitenkin pyöränsä jo alkumetreillä ja kärkipaikan otti Ahlin, toisena jatkoi nopeasti kärkeä kohti noussut Axel Semb ja kolmantena ajoi Albin Elowson. David Knightin Gotlannin reissusta tuli sen sijaan käytännössä turistimatka, sillä kisa päättyi jo ennen ensimmäisen kierroksen puoliväliä keskeytykseen.

Kun ruutulippu ohitettiin ensimmäisen kerran, oli Ahlin puristanut jo runsaan puolen minuutin eron toisena ajaneeseen Sembiin. Kolmospaikalle nousi William Dennet, sillä Elowson kävi yllättäen jo tässä vaiheessa tankkaamassa pyöränsä ja tämä pudotti hänet viidenneksi. Myös Hamish Macdonald kävi tankkaamassa ja jatkoi kisaa sijalta seitsemän. 

Toinen kierros täyttyi Ahlinin johtaessa edelleen. Nyt ero Sembiin oli jo 50 sekuntia. Kärkikaksikko kävi myös tankkaamassa ja samalla Ahlinin jarrupoljinta säädettiin. Elowson oli noussut kolmanneksi, mutta yllättäen vauhti ei riittänyt vastaamaan kärkikaksikolle. Eroa oli tullut jo lähes kuusi minuuttia. Osa toki selittyy sillä, että hän tankkasi jo toisen kerran. Macdonaldin vauhti sen sijaan alkoi parantua ja sijoitus oli neljäs. Elowson oli reilun minuutin edellä.

Pientä draamaa

Ahlinin johtoa ei uhannut kukaan, mutta tekniikka uhkasi. Pyörässä oli ongelmia jäähdyttimen kanssa. Vaikka pikku kaatumisia välillä tulikin, niin ero kärjessä vain kasvoi. Kolmas kierros täyttyi vajaat kaksi minuuttia ennen toisena edelleen ajanutta Axel Sembiä. Elowsonin taktiikkana oli ilmeisesti tankata joka kierroksella. Kolmas kierros käynnistyi vajaat 8 minuuttia kärjessä ollutta Ahlinia hitaammin. Macdonaldin vauhti ei sittenkään riittänyt kovia ruotsalaisia vastaan. Nelossijakin vaihtui viidenteen kun Andre Högberg ohitti Macdonaldin, jonka kisa päättyi myöhemmin keskeytykseen.

Ahlin selvisi kuin selvisikin neljännen kierroksen maaliin, vaikka jäähdytin oli täysin kuiva. Tiimi täytti jäähdyttimen, vaihtoi ilmapuhdistimen, tankkasi pyörän ja lähetti Ahlinin viimeiselle kierrokselle. Samaan aikaan Sembillä oli suuria vaikeuksia pyöränsä kanssa. Pyörässä oli akkuongelmia ja Semb pääsi kyllä neljännen kierroksen maaliin vain todetakseen, että siinä meni kakkossija. Ikävä takaisku, mutta kaikesta huolimatta sijoitus oli kolmas. Elowson nousi kakkospaikalle ja ero kärjessä ajaneeseen Ahliniin oli reilut viisi minuuttia. 

Lopulta maalissa

Viimeisellä kierroksella ei enää dramatiikkaa nähty, vaan Max Ahlin ajoi toiseen perättäiseen Gotlannin voittoonsa antamatta vastustajilleen mitään mahdollisuuksia.

- Tämä oli uskomattoman kovaa. Viime vuoteen verrattuna nyt oli todellinen mutakisa, siksi tämä maistuu melkein vielä paremmalta kuin ensimmäinen voitto. Tuntuu aivan sairaan hyvältä. Tämä oli todella hullu kisa joka tavalla. En uskaltanut löysätä yhtään ennen viimeistä kurvia. Koskaan ei tiedä, mitä täällä voi sattua, Ahlin selvitti.

Toiseksi sijoittui Albin Elowson ja kolmanneksi Axel Semb, joka oli samalla myös junioriluokan nopein.

- Olen ajanut koko kilpailun ajan kuin varjojen mailla. Tämä oli puhdasta ja yksinkertaista enduroa. Olosuhteet olivat äärimmäisen vaikeat. Tiesin, että tämä olisi selviytymiskilpailu sekä minulle että pyörälle. Tänään oli saavutus päästä maaliin ehjänä, Elowson arveli.

- En edes tiedä, kuinka monta kertaa luulin, etten pääsisi maaliin asti, Semb puolestaan totesi. 

Suomalaisista parhaaseen suoritukseen ylsi tuore CC:n Suomen mestari Miro Niemi. Hän oli 10. Antti Ahtila oli viimeiselle kierrokselle lähdettäessä 15, mutta putosi lopulta sijalle 24.

Antti Ahtila maalissa. (Kuva: Henri Hokkanen)

Naisten luokassa ei voittajasta ollut mitään epäselvyyttä. Hedvig Malm johti kisaa lähdöstä maaliin. 

- Olen niin ylpeä, tämä on aivan epätodellista. Olen taistellut tämän voiton eteen niin monta vuotta. En olisi ikinä voinut uskoa tätä, Malm kyynelehti maalissa. 

Matilda Huss oli toinen runsaat seitsemän minuuttia voittajalle jääneenä. 

- Oli kyllä brutaali keli. Viimeinen kierros oli puhdasta selviytymistaistelua. Tämä oli varmasti sairainta, mitä olen ikinä tehnyt, Huss kommentoi.

Kolmantena maaliin ajoi jälleen kerran Hanna Berzelius.