Villopoto suosikkina alkavaan kauteen

17 osakilpailua käsittävä kausi käynnistyy Anaheimin Angel-Stadionilta, jossa ajetaan myös sarjan kolmas ja neljäs osakilpailu. Sarjan kuusi ensimmäistä osakilpailua ajetaan länsirannikolla, ennen kuin sarjan seitsemäs osakilpailu kaasutellaan Texasissa.

Villopoto jahtaa neljättä

Ehkä suurimpana suosikkina kauteen starttaa Kawasakin Ryan Villopoto. 34 osakilpailuvoittoa urallaan saalistanut Villopoto on voittanut kolme edellistä mestaruutta ja neljännen mestaruuden voittaminen putkeen ei yllättäisi ketään. Viime kaudella Villopoto oli kauden avauksessa vasta 16. mutta nousi sarjan loppuvaiheilla kärkeen. Villopoton vahvuuksina on hänen vauhtinsa ja raudan luja kunto. Hän on myös erittäin tasainen kuljettaja, mutta on vuosien aikana sortunut muutamiin hurjiin kaatumisiin, joissa on tosin ollut erittäin onnekas, välttyen useilta loukkaantumiselta.

Haastajat

Sarjan ”konkareista” kovimman haasteen Villopotolle heittää varmasti KTM:n Ryan Dungey, Suzukin James Stewart ja Kawasakille vaihtanut Chad Reed. Stewart voitti lokakuussa ajetun Monster Cupin ja näytti jälleen kaikille vauhtinsa. Hänen ongelmansa tulevakin tasaisuudessa, sillä sarjan vuosina 2009 ja 2007 voittanut Stewart on viime kausina tutustunut ratojen maaperään ahkerasti, eikä ole ajanut juurikaan ehjiä kausia.

Sarjan vuonna 2010 voittanut Ryan Dungey on puolestaan täysi vastakohta Stewartille. Dungey on sarjan tasaisin kuljettaja, joka on lopulta aina kärkitaistossa, vaikka ei aivan huippuvauhdissa kauden mittaan olisikaan. Dungeyn heikkous löytyy aggressiivisuuden puutteesta ja monesti hän viettääkin liikaa aikaa muiden perässä, eikä pyri aggressiivisesti ohi.

Sarjan vuosina 2008 ja 2004 voittanut Australian Chad Reed lähtee uuteen kauteen uudella merkillä. Omaa tiimiään muutaman vuoden ajan pyörittänyt Reed ei ollut tyytyväinen viime vuonna Hondaan ja vaihtoi täksi kaudeksi Kawasakeihin. Reed ajaa yhä oman tiiminsä TwoTwo Motorsportin väreissä, eikä Kawasakin omassa tiimissä. Reed tekee voimakasta yhteistyötä Pro Circuitin ja sen pyörittäjän Mitch Paytonin kanssa, joten kaluston pitäisi olla huippuluokkaan. Reedin kohdalla suurin kysymysmerkki on, miten kausi lähtee käyntiin? Jos alku on hyvä, niin mahdollisuudet ovat jopa mestaruuteen, mutta mikäli kausi starttaa takkuisesti, on ”mielialakuljettajana” tunnettu Reed vaikeuksissa.

Nuoret haastajat

Tällä kaudella sarjassa on myös iso joukko nuoria haastajia. Viime kaudella tulokasvuoden isossa luokassa ajanut Hondan Justin Barcialla on jo kaksi osakilpailuvoittoa tilillään. ”BamBam” lempinimestä tunnettu Barcia oli pikkuluokassa erittäin aggressiivinen kuljettaja, mutta nyt sarjan kolminkertaisen mestarin Jeff Stantonin alaisuudessa harjoitteleva nuorukainen on omaksunut uuden ajotyylin ja ajaminen on huomattavasti varmempaa. Mikäli mestaruus ei vielä tänä vuonna tule Barcialla, on hän tulevaisuudessa yksi vahvimmista mestariehdokkaista.

Ison luokan tulokaskautta tänä vuonna ajavat kaksi pikkuluokkaa parina viime vuonna hallinnutta kuljettajaa. Hondalla ajava Eli Tomac voitti vuonna 2012 250-kuutioisten länsirannikon mestaruuden, ollen viime vuonna sarjan toinen. Viime kesänä legendaarisen amerikkalaisen maastopyöräilijän John Tomacin poika voitti 250-kuutioisten ulkosarjan mestaruuden. Vauhti on Tomacilla varmasti kohdallaan, mutta miten on tasaisuuden laita pitkän sarjan aikana?

Viime vuonna Tomacin nenän edestä 250-kuutioisten länsirannikon supercross-sarjan voiton vienyt Ken Roczen siirtyy myös isoon luokkaan. Ryan Villopoton valmentajan Aldon Bakerin oppiin siirtynyt saksalainen osoitti jo Monster Cupissa lokakuussa vauhtinsa ison pyörän ohjaimissa, mutta kuinka tasaisesti KTM-kuljettaja pystyy kauden ajamaan? Viime kuukaudet Bakerin valvovan silmän alla, Villopoton kanssa ajanut nuorukainen kuulunee myös Barcian ohella sarjaan ”tulevat mestarit”.

Loukkaantuneet

Viime kaudella sarjassa toiseksi ajanut Davi Millsaps loukkaantui reilu kuukausi sitten, eikä osallistu kauden avaukseen. Hänen tilallaan Rockstar Energy Racing tiimissä ajaa takavuosien pikkuluokan mestari Ivan Tedesco. Millsapsin radalla paluusta ei ole tietoa.

Viime kaudella kuudenneksi sarjassa ajanut Trey Canard on myös loukkaantuneena. Joulukuun alussa kätensä murtanut Honda -kuljettajan paluusta radoille ei ole myöskään varmaa tietoa, joka tapauksessa kauden avauksessa ei Barcian tiimikaveria nähdä.

Alla video sarjan ennakkotunnelmista.

Xracing