Mäntylä podiumille kauden päätöksessä

Naisten motocrossin EM-sarja saatiin päätökseen viikonloppuna Viron Pärnussa. Perinteikäs hiekka-savipohjainen rata tarjosi kuljettajille haastavat olosuhteet. Kilpailua edeltäneet runsaat sateet sekä vielä lauantain vastaisena yönä jatkunut sade tekivät radasta paikoin erittäin vaikean. Salpausselän Moottorikerhoa edustavalla Melissa Mäntylällä riitti haasteita erityisesti kilpailun avauspäivänä.

– Rata oli todella märkä ja käytännössä yksilinjainen. Aika-ajot menivät kohtalaisen hyvin ja olin kuudes. Aika-ajoerässä tuli kuitenkin rajun näköinen kaatuminen, kun toinen kuljettaja osui toisella kierroksella kovavauhtisessa mutkassa takarenkaaseeni. En ehtinyt tehdä mitään, vaan lähdin ilmalentoon. Onneksi pahemmin ei käynyt. Jatkoin kilpailua noin puoli kierrosta kärjestä jääneenä ja onnistuin vielä nousemaan muutaman sijan. Maalissa olin yhdeksäs. Lauantai piti vain nollata ja keskittyä sunnuntain kilpailuihin, Mäntylä kertoi.

Sunnuntaina olosuhteet olivat täysin erilaiset. Aurinko paistoi lähes pilvettömältä taivaalta koko päivän ja lämpötila kohosi lähes 30 asteeseen. Rata oli kuivunut huomattavasti, vaikka muutamissa kohdissa kuljettajien oli edelleen oltava tarkkana.

Lämmittelyssä Mäntylä kaatui kerran ja kirjasi seitsemänneksi nopeimman ajan, mutta varsinaisiin kilpailueriin suomalainen onnistui kokoamaan vahvan suorituksen.

Ensimmäisessä erässä Mäntylä sai hyvän lähdön ja oli ensimmäisen mutkan jälkeen neljäntenä. Hän ajoi tasaisen ja virheettömän kilpailun sekä ylitti maaliviivan neljäntenä. Kilpailun jälkeen kolmanneksi sijoittunut kuljettaja sai kuitenkin viiden sijan rangaistuksen melumittauksen rikkomisesta, mikä nosti Mäntylän erän kolmanneksi.

Toisessa erässä lähtö onnistui vielä ensimmäistäkin paremmin, ja Mäntylä oli avausmutkassa toisena tai kolmantena.

– Aamulla rata oli jo paljon paremmassa kunnossa, vaikka muutamassa mutkassa piti olla todella tarkkana. Ensimmäisessä erässä ajo kulki hyvin eikä suurempia virheitä tullut. Olin todella tyytyväinen neljänteen sijaan, ja vielä tyytyväisempi, kun nousin jälkikäteen kolmanneksi.

– Toisessa erässä lähtö onnistui vielä paremmin, mutta ajo ei ollut enää yhtä hyvää kuin ensimmäisessä erässä. Tein muutaman turhan virheen ja menetin niiden vuoksi sijoituksia. Maalissa olin kuudes, mikä tuntui pettymykseltä ensimmäisen erän jälkeen.

Kilpailun yllätykset eivät kuitenkaan olleet vielä ohi. Erien yhteistulokset riittivät lopulta kolmannen sijan saavuttamiseen vain yhden pisteen erolla, ja Mäntylä kutsuttiin kilpailun jälkeen palkintokorokkeelle.

– Yllätykset jatkuivat, kun minut ohjattiin kilpailun jälkeen podium-karsinaan. Olin ottanut kokonaiskilpailun kolmannen sijan yhden pisteen erolla. Oli todella hienoa päättää EM-kausi palkintokorokkeelle. Iso kiitos kaikille yhteistyökumppaneille, perheelle ja tukijoukoille. Ilman teitä tämä ei olisi mahdollista.

EM-sarjassa Mäntylä oli lopulta viides. Mestaruus meni ylivoimaiseen tapaan Danee Gelissenille.

Vaikka naisten EM-kausi päättyi Pärnussa, Mäntylän kilpailukausi jatkuu heti tulevana viikonloppuna Torniossa. Lauantaina hän kilpailee MX Open -luokassa ja sunnuntaina MX2-luokassa.