Losail odottaa

Kauan odotettu kausi on viimein käynnistymässä valojen alla Losailin radalla Qatarissa. Kilpailu toimii nyt jo kolmatta kertaa peräkkäin kauden avauskilpailuna ja on se tuottanut perinteisesti näyttävää kilpailua. Rata on ensi silmäyksellä hyvin pitkälle vastaava kuin viime vuonnakin, mutta järjestävät ovat tuoneet paikalle hieman lisää rata-aineena käytettävää maata ja valojen suuntauksia on hieman muutettu viime vuoden palautteiden perusteella.

MXGP

Tony Cairoli vs. Ryan Villopoto. Vihdoin tuo kauan odotettu taistelu pääsee käynnistymään. Cairoli ajoi ennen MM-sarjan alkua kolme Italian mestaruussarjan kilpailua ja lopulta hänet kruunattiin myös Italian mestariksi. Nuo vaikeissa olosuhteissa ajetut kisat eivät kuitenkaan kerro hirvittävästi KTM -kuljettajan todellisesta vauhdista, vaan se selviää alku kauden kilpailujen perusteella.

Villopoto ei sen sijaan valmistavia kilpailuja ajanut, vaan testasi ahkerasti. Vuoden vaihteeseen asti aktiivisesti Amerikassa ja sen jälkeen Kawasaki -kuljettaja siirtyi Eurooppaan. Internetissä pyörivien videoiden perusteella Villopoto on kovassa vauhdissa, mutta vasta kilpailut kertovat todellisuuden.

Koko MM-sarjan osalta Villopoton todellinen vauhti tullaan varmasti punnitsemaan ensimmäisissä Euroopan kilpailuissa, kun edessä on kapeita ja kivisiä ratoja, sekä syvää hiekkaa. Qatarin varta vasten kilpailua varten tehty rata todennäköisesti sopii Villopotolle hyvin ja hänen odotetaan avaavankin kauden vahvasti.

Hondalle siirtynyt Gautier Paulin haluaa varmasti myös haastaa edellä mainitun kaksikon. Paulin oli herra ja hidalgo Latviassa ajetussa joukkueiden MM-kilpailussa viime syksynä ja toivookin tuon vauhdin siirtyvän myös tälle kaudelle. Paulinin ongelmana aiempina kausina on ollut epätasaisuus ja loukkaantumiset. Mikäli ranskalainen haluaa haastaa Cairolin ja Villopoton, on nuo asiat tällä kaudella jätettävä taakse.

Viime vuoden MM-hopeamitalisti Jeremy Van Horebeek oli viime vuonna 12 kertaa GP:n podiumilla ja voitti myös uransa ensimmäisen GP:n. Belgialainen olikin todella tasainen ja pystyi voittamaan Cairolin myös ajamalla. Yamahan mukaan heidän ykköskuljettajansa on todella kovassa vauhdissa ja häneltä on lupa odottaa paljon. Luultavaa kuitenkin on, että Van Horebeek ei tule vielä loistamaan alkukauden parissa kilpailussa ja pääsee todelliseen vauhtiin vasta Euroopan kilpailuissa.

Suzuki -kaksikko Kevin Strijbos ja Clement Desalle lähtevät kauteen myös suurin odotuksin. Strijbos ajoi viime vuonna Qatarissa paalupaikalle, mutta ei kuitenkaan kilpailussa yltänyt kolmen parhaan joukkoon. Desalle puolestaan oli todella vahva kauden avauskilpailussa 2013 ja yrittää nyt toistaa tuon asian.

Husqvarnan Max Naglilla on myös kyky ja vauhti ajaa Qatarissa voittoon. Viime vuonna saksalainen oli kauden avauksessa Paulinin jälkeen toinen, joten Losailin rata sopii hänelle. Nähtäväksi jää, nappaako Nagl Antti Pyrhösen luotsaamalle IceOne -tiimille voiton jo kauden avauksesta.

MX2

MX2 -luokka on Qatasissa mielenkiintoinen. Luokan kiistattomasti nopein kuljettaja Jeffrey Herlings tulee kauden avaukseen normaalia huomattavasti pienemmän harjoitusmäärän turvin, KTM -kuljettajan toipuessaan reisiluuvammasta. Voisikin kuvitella, että Rami Fältin kuljettaja ei ole avauksessa vielä parhaassa kunnossaan.

Avauskilpailu onkin viime vuoden mestarille Jordi Tixierille loistava iskun paikka. Kawasakille siirtynyt ranskalainen on saanut alle ehjän harjoituskauden ja vauhti on ollut hyvää myös alkukauden kilpailuissa. Herlingsin varjossa viime vuodet olleen Tixierin onkin aika näyttää, että hän pystyy voittamaan entisen tiimikaverinsa myös ajamalla.

Sarjan monista nuorista haastajista Hondan Tim Gajser on kiistatta nopein ja lupaavin. Gajserilta on lupa odottaa kauden aikana erävoittoja ja jopa GP -voittoja. Hondan kultakimpale näytti viime syksynä Latviassa, että pystyy ajamaan lujaa myös 450 -kuutioisella pyörällä, joten hänellä on edessä hyvä tulevaisuus. KTM:n tehdastiimiin Herlingsin rinnalle siirtynyt Pauls Jonass saattaa yllättää myös monet tällä kaudella. Nuorukainen on eittämättä nopea, mutta hänellä on myös huomattavan paljon opittavaa.

Iltakilpailut lauantaina

Qatarissa ajetaan siis poikkeuksellisesti valojen alla illalla. MX2 -luokan ensimmäinen erä käynnistyy lauantaina kello 18:00. Kilpailussa nähdään myös naisten MM-luokka, joka avaa MM-kauden tuntia aiemmin. Koko kauden kilpailut pystyy seuraamaan suorana MXGP-TV:n kautta (maksullinen palvelu).

Qatarin aikataulu:

17:00 - WMX Erä 1
18:00 - MX2 Erä 1
19:00 - MXGP Erä 1
20:00 - WMX Erä 2
21:00 - MX2 Erä 2
22:00 - MXGP Erä 2

Xracing