Kuka voittaa Päitsin?

Eero Remes starttasi viime vuonna uransa ensimmäisen kerran Päijänteen Ympäriajoon ja nappasi samalla uransa ensimmäisen voiton kilpailusta. Remes lähtee myös tänä vuonna suurimpana suosikkina kilpailuun ja hänen nimensä tullaan kaivertamaan Päitsikilpeen toisen kerran viikonlopun päätteeksi, mitä suurimmalla todennäköisyydellä. Remeksen osalta suurin kysymysmerkki oli ehkä pehmeässä ja syvässä lumispoorissa ajaminen, mutta kovat yöpakkaset jäädyttävät spoorit luultavasti todella vauhdikkaaseen kuntoon. Ja tämä asia sopii varmasti Remekselle.

Pohjola, Jukola ja Eriksson

Kovimmat vastustajat Remekselle tulevat tänäkin vuonna Suomesta. Eemil Pohjola, Toni Eriksson ja Aleksi Jukola heittävätkin TM-kuljettajalle kovimman haasteen. Pohjola on tuskaillut uuden pyörän jousituksen säätöjen suhteen ja apua asiaan on haettu monelta taholta. Nyt kuuleman mukaan säädöt rupeavat olemaan paremmin kohdallaan ja Pohjolan vauhti Jämsän sarjakisassa oli hyvää. Pohjolan vauhti on varmasti tallella ja toivottavasti myös kalusto kestää mukana. Jämsäläisen iso etu on myös se, että hänellä on kokemusta Päitsin kärkitaistelusta useammaltakin vuodelta ja siitä on varmasti hyötyä.

Jukola on ollut todella hyvässä vauhdissa talvella ja johti Riihimäellä kauden ensimmäistä SM-kisaa, ennen kuin eturatas tuhoutui. Nyt pyörässä on tiettävästi perinteinen umpinainen eturatas, eikä siinä alkuperäisesti olevaa kevennettyä versiota. Jukolalla on Pohjolan tavoin hyvä ja kokenut huoltoporukka taustalla, joten senkin ansiosta kisaaminen on varmalla pohjalla.

Toni Eriksson on myös ajanut hyvin ja ennen kaikkea varmasti koko talven ajan. Eriksson ei ole saanut omien puheiden mukaan itsestään vielä kaikkea kisoissa irti, joten jos kaikki loksahtaa kohdalleen, voi tulos olla vaikka mitä. Jostain syystä Päijänteen ympäriajo ei ole koskaan sujunut Erikssonilta aivan parhaalla mahdollisella tavalla, mutta nyt on hyvä tilaisuus tehdä tuohon asiaan muutos.

Muut suomalaiset

Mikäli Päitsin voittaja on joku muu kuin yksi näistä neljästä edellä mainitusta kuljettajasta, on kyse kovasta yllätyksestä. Tämän nelikon jälkeen Lari Jukola tulee meidän listalla seuraavana. Eikä nuoremman Jukolan ajaminen podiumille olisi mikään yllätys, vaikka voitto olisikin. Eemil Helanderin valmistautuminen Päitsiin on sujunut hyvin ja hän saattaa olla yksi kisan yllättäjistä. Myös Mika Tamminen saattaa olla lähellä kärkikolmikkoa, mikäli saa Riihimäen kisan lopun vauhdin päälle koko Päitsin ajaksi. Riihimäellä hyvin ajanut Henri Himmanen saattaa olla hieman hankaluuksissa, kun mennään syviin lumispooreihin, mutta jos spoori kulkee, voi Himmanen olla myös lähellä viiden parhaan joukkoa. Lisäksi kannattaa kiinnittää huomiota myös sellaisiin nimiin kuin Joni Kaivolainen, Antti Hänninen, Henry Olenius, Roni Kytönen ja Hugo Svärd. Päitsin muutaman vuosi sitten voittanut Marko Tarkkala on tällä hetkellä täysin kirjoittamaton kortti. Tarkkala on kuuleman mukaan tuskaillut takajousituksensa kanssa ja sai pyöräänsä vielä tällä viikolla uuden takaiskunvaimentimen, johon hän haki viime hetken säätöjä vielä tänään.

Ulkomaankuskit

Ulkomaan kuljettajien osalta odotukset eivät ole korkealla. Vähäisen lumispoorikokemuksen vuoksi heillä ei riitä yksinkertaisesti vauhtia lauantaina lumisilla pätkillä. Ennakkoon voisi nostaa heistä esiin kuitenkin muutaman nimen, jotka saattavat olla korkealla. Steve Holcombe ja Matthew Phillips erottuvat selvästi tuosta joukosta. Holcombe oli talvella aiemmin Suomessa ja ajoi silloin yllättävänkin hyvin spoorissa. Voittotaisteluun hänestä ei ole, mutta yleiskisan viiden joukossa mies tullaan varmastikin näkemään. Phillips on päässyt viimeisen viikon aikana enemmän ja enemmän sinuiksi spoorin kanssa ja hän on Holcomben ohella vahvimmilla ulkomaan kuljettajista.

Jamie McCanney on ollut myös kohtuullisen hyvässä vauhdissa harjoituksissa Suomessa ja häneltä voidaan odottaa sijoitusta yleiskilpailussa 15 parhaan joukossa. Samoin todella positiivinen yllätys harjoituksissa on ollut Brad Freeman. Viime vuoden nuorten maailmanmestari ajoi Jämsän sarjakisoissa lähes Phillipsin vauhtia ja häneltä voidaan odottaa myös hyvää kilpailua.

Muiden ulkomaalaisten osalta edessä saattaa olla pitkä kilpailu. Loic Larrieu oli viime vuonna kolmanneksi paras ulkomaalainen, mutta hänen tämän vuoden harjoituksensa Suomessa eivät ole olleet lupaavia. Tosin viime vuonna ennen kisaa tilanne oli ihan sama. Alex Salvinin on ollut Suomessa treenaamassa jo yli viikon, mutta spoorissa ajaminen on hänellä vaikeaa. Sama tilanne Dany Phillippaertsilla. Daniel McCanney ajoi ensimetrit lumella tämän viikon keskiviikkona, joten hänen osaltaan valmistautuminen on ollut melkoisen heikoissa kantimissa. Christophe Nambotin ja Antoine Basset tulivat Suomeen samaan aikaan kuin McCanney, mutta oli olivat täällä jo aiemmin harjoittelemassa. Kuitenkin odotettavissa on, että ranskalaisilla on edessä myös vaikea lauantai. Thomas Oldrati ja Davide Guarneri ovat olleet muutaman päivän Suomessa harjoittelemassa, mutta spoorikilometrit ovat heilläkin vähissä. Josh Gotts on sen sijaan ollut Suomessa jo yli viikon, joskaan hänkään ei ole vielä päässyt lumen kanssa sinuiksi.

Xracing