Garcia matkalla mestaruuteen

Red Bull KTM Factory Racingin Josep Garcia otti ison askeleen kohti vuoden 2026 EnduroGP-luokan maailmanmestaruutta voittamalla Fafen toisen Portugalin osakilpailun molemmat kilpailupäivät. Samalla KTM vahvisti otettaan MM-sarjan kärjessä, sillä myös tallikaveri Andrea Verona jatkaa sarjassa toisena. Kun kautta on jäljellä enää kaksi osakilpailua, näyttää maailmanmestaruustaistelu käytännössä KTM sisäiseltä kamppailulta.

Garcia saapui Fafen viikonloppuun MM-sarjan kärjessä ja poistui Portugalista entistä vahvemmassa asemassa. Espanjalainen voitti viikonlopun molemmat kilpailupäivät sekä EnduroGP että Enduro1-luokan puolella ja kasvatti MM-johtonsa 34 pisteeseen arvostetuimmassa EnduroGP-luokassa. Lauantaina kuumat, kuivat ja pölyiset olosuhteet tekivät kilpailusta erityisen haastavan. Garcia aloitti päivän voittamalla ensimmäisen extremekokeen ja siirtyi välittömästi kilpailun johtoon. Tasainen ja virheetön suoritus toi hänelle päivän päätteeksi EnduroGP-luokan voiton kahdeksan sekunnin erolla. Sunnuntaina Garcia oli vieläkin vakuuttavampi. Hän siirtyi johtoon jo ensimmäisen kierroksen jälkeen ja kasvatti toisella kierroksella eronsa lähes puoleen minuuttiin. Päivän päätteeksi eroa toiseksi sijoittuneeseen kuljettajaan kertyi peräti 31 sekuntia.

Voitto oli Garcialle jo kauden seitsemäs EnduroGP-luokan yleiskilpailuvoitto. Enduro1-luokassa hänen tilastonsa ovat vieläkin vakuuttavammat: kymmenen kilpailupäivää ja kymmenen voittoa.

– Tämä on ollut uskomaton viikonloppu. EnduroGP-luokan kilpailutaso on tällä hetkellä niin kova, että täydellisen viikonlopun ajaminen on erittäin vaikeaa. Siksi olen todella ylpeä siitä, että onnistuin siinä jälleen, Garcia kertoi.

- Lauantai oli hyvä päivä, mutta sunnuntaina tuntuma pyörän päällä oli vielä parempi. Ensimmäisestä testistä lähtien tunsin oloni mukavaksi ja itsevarmaksi, ja pystyin ajamaan juuri haluamallani tavalla. Teimme eilisestä muutamia muutoksia ajolinjoihin ja lähestymistapaan, erityisesti teknisimmillä osuuksilla, ja ne auttoivat minua hallitsemaan vaikeita olosuhteita paremmin. Päivän loppuun mennessä crossitesti oli täysin tuhoutunut, joten oli tärkeää ajaa fiksusti ja välttää turhia riskejä.

Verona jäi Garcian vauhdista

Ainoa kuljettaja, joka kykenee realistisesti haastamaan Garcian mestaruudesta, on hänen tallikaverinsa Verona. Italialainen aloitti viikonlopun vahvasti voittamalla kaksi päivän kolmesta ensimmäisestä erikoiskokeesta. Hän pysyi koko lauantain ajan mukana voittotaistelussa ja sijoittui lopulta toiseksi vain kahdeksan sekunnin päähän Garciasta. Samalla Verona otti kauden kuudennen Enduro2-luokan voittonsa.

Sunnuntaina Verona ei pystynyt vastaamaan tallikaverinsa vauhtiin. Vaikea ensimmäinen kierros pudotti hänet kauas kärjestä, eikä nousu viidennelle sijalle riittänyt enää taistelemaan palkintokorokkeen korkeimmista sijoista. Vaikka viikonlopun toinen kilpailupäivä oli pettymys, säilytti Verona tukevan asemansa MM-sarjan toisella sijalla. Hänellä on nyt 17 pisteen etumatka kolmanteen sijaan.

– Toinen kilpailupäivä oli minulle vaikea, erityisesti ensimmäisen kierroksen jälkeen. En onnistunut löytämään tarvitsemaani rytmiä heti päivän alussa, mikä vaikeutti loppupäivän suoritusta. Olosuhteet olivat erittäin vaativat. Pölyä oli paljon ja erikoiskokeet olivat todella kuluneita, mutta jatkoin taistelua ja onnistuin parantamaan vauhtiani päivän edetessä. Valitettavasti virhe viimeisen kierroksen extremetestillä maksoi minulle arvokasta aikaa ja vei mahdollisuuteni nousta korkeammalle yleiskilpailun tuloksissa, Verona totesi.

KTM mestaruus näyttää varmalta

Viiden osakilpailun jälkeen EnduroGP-luokan mestaruustaistelu näyttää vahvasti KTM kuljettajien väliseltä kamppailulta. Garcia on voittanut seitsemän kilpailupäivää kymmenestä ja rakentanut merkittävän piste-eron kilpailijoihinsa. Garcia johtaa EnduroGP MM-sarjaa 34 pisteellä ennen Veronaa.  Kolmantena oleva Zach Pichon on jäänyt jo 51 pistettä Garciasta. Kun jaossa on enää 80 pistettä, eron umpeen kurominen vaatisi käytännössä täydellistä onnistumista Pichonilta sekä KTM-kuljettajien epäonnistumisia.

MM-sarja jatkuu 17.–19. heinäkuuta Ranskassa Saint-Agrèvessa ajettavalla kauden toiseksi viimeisellä osakilpailulla. Mikäli Garcia jatkaa samanlaisia otteita kuin Portugalissa, saattaa maailmanmestaruus ratketa jo ennen kauden päätösosakilpailua Walesissa.

EnduroGP pistetilanne:

1. Josep Garcia (KTM) 189 pistettä
2. Andrea Verona (KTM) 155
3. Zachary Pichon (TM Moto) 138
4. Steve Holcombe (Sherco) 108
5. Hamish Macdonald (Sherco) 103
6. Brad Freeman (Beta) 94
7. Albin Norrbin (Husqvarna) 79
8. Morgan Lesiardo (Triumph) 70
9. Max Ahlin (Honda) 63
10. Julien Roussaly (Sherco) 61
11. Antoine Magain (Sherco) 55
12. Theo Espinasse (Fantic) 37
13. Jeremy Sydow (Triumph) 34
14. Nathan Watson (Beta) 34
15. Kyron Bacon (Kawasaki) 31
16. Matteo Cavallo (TM Moto) 22
17. Axel Semb (Husqvarna) 17
18. Samuele Bernardini (Honda) 14
19. Albin Elowson (Husqvarna) 3
20. Roni Kytönen (Husqvarna) 2
21. Steward Baylor (Kawasaki) 1