Fafen toinen

Vaikka kilpailupaikka pysyy samana kuin viikko sitten, luvassa on kuljettajille täysin uusi haaste, sillä järjestäjät ovat rakentaneet kilpailuun uuden reitin ja uudet erikoiskokeet.

Viime viikonlopun neljännen osakilpailun jälkeen tiimeillä ja kuljettajilla oli harvinainen mahdollisuus viettää muutama päivä samassa paikassa ilman matkustamista. Monet käyttivät tauon palautumiseen sekä tutustuakseen Fafen alueeseen ja portugalilaiseen kulttuuriin.

Kilpailun lähtö- ja huoltoalue säilyy kaupungin keskustassa, mutta viikonlopun aikana käytettävät EXPOTRADE Cross Test, GMOTO Enduro Test ja POLISPORT Extreme Test on rakennettu uusiin paikkoihin. Perjantai-iltana kilpailu käynnistyy jälleen Fafen keskustassa ajettavalla AKRAPOVIC Super Testillä.

Garcia johtaa edelleen MM-sarjaa

Red Bull KTM Factory Racingin Josep Garcia saapuu kilpailuun EnduroGP-luokan MM-sarjan kärkimiehenä. Espanjalainen on voittanut tällä kaudella neljä kuudesta kilpailupäivästä ja johtaa sarjaa 11 pisteen erolla tallikaveriinsa Andrea Veronaan. Garcia oli vahva myös viime viikonlopun kilpailussa. Hän voitti lauantaina, mutta sunnuntaina voittoon ajoi TM MOTO Boano Factory Enduro Teamin Zach Pichon, joka nappasi samalla kauden ensimmäisen EnduroGP-voittonsa. Ranskalainen viihtyi erinomaisesti Fafen kuumissa ja pölyisissä olosuhteissa ja lähtee viikonloppuun varmasti itseluottamusta täynnä.

– Viime viikonlopun voitto antaa paljon uskoa. Tiedämme nyt, että vauhtimme riittää kärkeen näissä olosuhteissa, Pichonin leirissä todetaan.

Garcia puolestaan tavoittelee sarjajohtonsa kasvattamista ja samalla neljättä AKRAPOVIC Super Test -voittoaan tällä kaudella. Espanjalainen johtaa myös Super Test -sarjaa kahdeksan pisteen erolla Pichoniin.

Verona hakee paluuta voittotaisteluun

MM-sarjan toisena oleva Andrea Verona ei ollut viime viikonloppuna parhaimmillaan. Italialaisen sijoitukset olivat kolmas ja viides, minkä vuoksi ero Garcian kärkeen kasvoi. Verona tietää tarvitsevansa vahvan viikonlopun pysyäkseen mukana mestaruustaistelussa. Kolmantena MM-sarjassa oleva Pichon on noussut yhä lähemmäksi italialaista, joten viikonlopusta on tulossa tärkeä myös taistelussa MM-hopeasta.

Holcombe hakee revanssia

Sherco Factory Racingin Steve Holcombe oli viime viikonlopun suuri epäonninen. Britti ajoi vahvasti toisella sijalla lauantaina, mutta tekninen vika viimeisellä Cross Testillä keskeytti kilpailun. Sunnuntaina Holcombe nousi takaisin palkintokorokkeelle kolmanneksi, mikä osoitti hänen vauhtinsa olevan kohdallaan.

– Tavoitteena on saada tällä kertaa ehjä viikonloppu kasaan. Vauhti on ollut hyvää, joten nyt tarvitaan vain kaksi onnistunutta kilpailupäivää, Holcombe totesi.

MM-sarjan viidentenä oleva Beta Factory Racingin Brad Freeman joutuu myös tarkkailemaan taakseen, sillä Shercon Hamish Macdonald on vain kahden pisteen päässä.

Suomalaisista MM-luokissa mukana nähdään viime viikonlopun tavoin Roni Kytönen ja Samuli Puhakainen, joista Kytönen selvisi onneksi säikähdyksellä viime viikonlopun kaatumisestaan. Open-luokassa suomalaisia on mukana kolme, kun Juha Puotsaari, Arto Kallioinen ja Mika Paavola lähtevät metsästämään pisteitä senioreiden luokasta.

Arto Kallioinen (vas.), Mika Paavola (edessä) ja Juha Puotsaari pitävät Suomen värejä yllä Open-luokassa Portugalissa. (Kuva: Jutta Enjala)

Naisten MM-sarjassa Gutish karkumatkalla

Expotrade Women's Enduro -luokassa RIEJU Factory Teamin Rachel Gutish otti viime viikonloppuna kaksi kilpailupäivävoittoa ja kasvatti MM-johtonsa jo 28 pisteeseen. Yhdysvaltalainen on nyt erittäin lähellä uransa toista maailmanmestaruutta. Mikäli Gutish pystyy toistamaan viime viikonlopun 1–1-tuloksen, mestaruus olisi käytännössä hänen hallussaan jo ennen päätösosakilpailua. Toisesta sijasta käydään huomattavasti tasaisempaa taistelua. ET James Sherco UK Nieve Holmes pitää hallussaan MM-sarjan kakkossijaa, mutta RIEJU Factory Teamin Rosie Rowett on vain kahden pisteen päässä. Ambiance Moton Justine Martel seuraa viiden pisteen päässä neljäntenä. Viime viikonlopun yllättäjä oli kanadalainen Shelby Turner. Triumphilla EnduroGP-debyyttinsä tehnyt Turner ajoi molempina päivinä toiseksi ja nousi heti luokan kärkinimien joukkoon.

Junioriluokissa tiukkaa mestaruustaistelua

Tsubaki Junior Enduro -luokassa TM MOTO Boano Factory Enduron Alberto Elgari nousi viime viikonlopun jälkeen takaisin sarjakärkeen. KTM Romain Dagna jäi ensimmäistä kertaa tällä kaudella ilman palkintokorokesijoitusta, mikä maksoi MM-johdon. Dagnan on löydettävä nopeasti lisää vauhtia, mikäli hän aikoo nousta takaisin kärkeen. Kolmantena sarjassa jatkaa NSA Racingin Kevin Cristino, mutta Triumphin Leo Joyon hengittää jo niskaan. Joyon saavutti viime viikonloppuna uransa ensimmäisen Junior Enduro -luokan kilpailupäivävoiton.

Putoline Youth Enduro -luokassa uusi sarjajohtaja on TM MOTO Costa Liguren Pietro Scardina, joka voitti molemmat kilpailupäivät Fafessa. KTM Simone Cagnoni, Yago Dominguez ja Valentin Mersin mahtuvat vain kuuden pisteen sisään taistelussa MM-sarjan seuraavista sijoista.

Kauden viides EnduroGP-osakilpailu käynnistyy perjantai-iltana Fafen keskustassa ajettavalla Super Testillä. Varsinaiset kilpailupäivät ajetaan lauantaina ja sunnuntaina.