Brabec taktikoi ja pudottautui toiseksi

Dakar-rallin 11. etappi kiristi kokonaiskilpailun kärkitaistelun äärimmilleen. Monster Energy Hondan Skyler Howes ja Adrien Van Beveren taistelivat etappivoitosta sekuntipeliin saakka, ja Howes vei päivän nimiinsä 21 sekunnin erolla. Edgar Canet oli tänään etapin kolmas. Samalla Luciano Benavidesin ja Ricky Brabecin välinen kamppailu rallin voitosta kuumeni entisestään.

Päivän puhutuin tilanne nähtiin etapin lopussa, kun tuossa vaiheessa kokonaiskilpailua lähes neljällä minuutilla johtanut Brabec hidasti vauhtiaan tarkoituksella. Brabec oli tuossa vaiheessa etapin kakkosena, mutta pudottautui lopulta kuudenneksi. Tämän ansiosta amerikkalainen starttaa huomenna reitille kuudentena. 

- Kilpailu lähenee loppua ja tilanne elää koko ajan. Tänään ajoimme hetken yhdessä Adrienin kanssa ja sitten mukaan tuli strategiaa, jonka toivon maksavan itsensä takaisin huomenna paremman lähtöpaikan johdosta. Huomenna luvassa on taas kivikkoa ja vaihtelevaa maastoa, mikä voi olla meille eduksi, Brabec kertoi.

Benavides nousi kilpailun kärkeen nyt 23 sekunnin turvin ennen Brabecia. Benavideksen johto voisi olla suurempi, mutta hän hukkasi tänään aikaa navigoinnin takia. Huomenna Brabec starttaa kaksi sijaa Benavidesin takaa, ja heidän välissään on vielä Brabecin tiimikaveri Tosha Schareina. Brabecin tavoitteena on kuroa ero kiinni, mutta jos Benavides onnistuu pitämään kovan vauhdin, Honda-leirissä saatetaan katsoa tämän päivän taktikointia katuvin katsein.

- Pyörän tuntuma ei ollut tänään paras. Joillain osuuksilla oli todella nopeaa, enkä pitänyt maastosta, joten yritin ajaa varman päälle ja välttää kaatumista. Tein parhaani enkä pelannut strategisia pelejä kuten Ricky. Tilanne on yhä todella tiukka, eikä tämä ratkea ennen viimeistä päivää, Benavides totesi.

Daniel Sandersin sitkeys ansaitsee erikoismaininnan. Murtunut solisluu ja rintalasta eivät estäneet australialaista jatkamasta kilpailua. Aamuyöllä liikkeelle lähtenyt Sanders ajoi erikoiskokeen vain kymmenen minuuttia voittajasta ja on yhä neljäntenä kokonaiskilpailussa.

Kilpailua on jäljellä nyt kaksi päivää. Huomenna ajetaan 311 kilometrin mittainen erikoiskoe ja päätöspäivänä vain 105 kilometrin mittainen erikoiskoe.

Alla kärjen kokonaistilanne.