Ahlin Gotlannin ykkönen

Maailman suurimmaksi endurokisaksi sanottu Gotland Grand National järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1984. Tänä vuonna ajettava kilpailu oli siis järjestyksessään jo 43. Toftan ampumakentän alueella kisa ajettiin 40 kertaa, kunnes siirryttiin nykyiseen paikkaan Hejdebyhyn, jonne tehtiin hieman pidempi reitti. Nyt kierroksella on pituutta 25,2 kilometriä.

Kisa on paisunut vuosien saatossa kuin pullataikina. Kun vuonna 1984 kisaan starttasi yhteensä 463 kilpailijaa, niin vuonna 2023, jolloin tehtiin uusi osanottajaennätys, mukaan lähti peräti 3 406 osallistujaa. Tänä vuonna paikalle saapui 2525 kilpailijaa. GGN on ollut kisan alkuvuosina myös suomalaiskuljettajien suosiossa. Parhaimmillaan reittiä on kiertänyt lähes parisataa suomalaista. Syystä tai toisesta kisa ei vain enää kiinnosta suomalaisia kuten aiemmin. Tällä kertaa lähtöluettelossa oli vain kolmisenkymmentä suomalaisnimeä.

Kisa käyntiin

Pääluokan kilpailu käynnistyi Olle Mårtenssonin johdolla. Ehkä hieman yllättäenkin Mårtensson häipyi hyvin nopeasti muilta horisonttiin. Ero oli parhaimmillaan jo lähes minuutin luokkaa, mutta kun ensimmäisen kerran tultiin kierroslaskennan kohdalle, oli Mårtenssonin johtomarginaali 8 sekuntia ennen Rasmus Vargia. Axel Semb piti hallussaan viitospaikkaa 20 sekuntia kärjestä. Enduron tämän kauden ison luokan MM-pronssimitalisti Albin Norrbin oli seitsemäntenä ja viime vuonna GGN:n voittanut Max Ahlin yhdeksäntenä. 

Kun toinen kierros täyttyi ja lähdettiin kolmannelle, oli koko kärkijoukko käynyt kertaalleen tankkaamassa, lukuun ottamatta Mårtenssonia, joka oli siitä huolimatta joutunut päästämään Sembin ohitseen. Ero oli vain kaksi sekuntia, mutta kuten todettua Mårtenssonilla oli tankkaus suorittamatta. Kolmantena oli Oscar Ljungström, minuutin päässä kärjestä. Ahlin oli noussut kuudenneksi ja Norrbin puolestaan pudonnut sijalle 10.

Kolmannen kierroksen jälkeen kävi Semb tankkaamassa toisen kerran ja Märtensson ensimmäisen. Kaksikon ero oli jo lähes kaksi minuuttia Sembin hyväksi, mutta väliin oli tullut kakkospaikalle Ahlin ja oli vain sekunnin päässä Sembistä. Norrbinin vauhti oli sen sijaan hieman hukassa, eroa kärkeen oli lähes viisi minuuttia.

Neljännellä kierroksella ei Semb pysynyt aivan Ahlinin vauhdissa. Viimeinen kierros käynnistyi Ahlinin johtaessa vajaalla minuutilla. Ljungström jatkoi kolmantena, mutta Märtensson oli pudonnut jo kuudenneksi. Norrbinin vauhtikaan ei juuri parantunut. Sijoitus oli tässä vaiheessa kahdeksas.

Viimeinen kierros ei enää järjestystä kärjessä muuttanut, vaan Max Ahlin otti jo kolmannen perättäisen GGN-voittonsa. 

- Lähtö oli muuten hyvä, mutta rengas suti ja menetin siinä paljon sijoituksia. Sitten olin vielä osallisena kolarissakin ja tuntui, että jäin todella paljon. Jatkoin ajamista, mutta kun katsoin väliaikoja, tajusin olevani kaukana kärjestä. Ajoin toisen ja kolmannen kierroksen täysillä, mutta ero ei tahtonut supistua. Nyt olen aivan loppu, mutta todella helpottunut, Ahlin huokaisi maalissa.

Axel Semb ajoi maaliin kakkosena puolitoista minuuttia hitaampana. Kisan kolmoseksi nousi viimeisellä kierroksella Albin Berglund, joka voitti samalla junioriluokan. Eliittiluokan paras suomalaiskuljettaja oli Dick Bergman. Hän kiirehti maaliin sijalla 14.

Naisten voitto Kanadaan

Naisten luokassa kisan aloitti parhaiten Jessica Gardiner, mutta avauskierroksen täyttyessä kärjessä oli Shelby Turner. Kakkosena ajoi Rachel Gutish, kolmantena viime vuoden voittaja Hedvig Malm ja Gardiner oli jätetty neljänneksi.

Toinen kierros täyttyi Turnerin johtaessa kahden ja puolen minuutin turvin ennen Gutishia, jolla oli kuitenkin tankkaus tehty, Turnerilla ei. Kolmanneksi oli noussut Matilda Huss ennen Gardineria ja viidentenä jatkavaa Malmia.

Kun Turner kävi tankkaamassa, sai Gutish kavennettua eron vajaaseen minuuttiin kun kolmas kierros täyttyi. Kärkikaksikko oli aivan omaa luokkaansa, sillä kolmantena ollut Huss oli lähes seitsemän minuuttia kärjestä. Neljänneksi oli noussut Hanna Lagher ennen viidenneksi pudonnutta Gardineria.

Turnerin neljäs kierros täyttyi pari minuuttia ennen ruutulippua, mutta Gutish oli liian lähellä, että Turner olisi voinut jäädä odottamaan kolmen tunnin täyttymistä, joten uudelle kierrokselle oli lähdettävä. Vielä tiukemmalle meni Gutishilla, sillä kolmetuntinen jäi 16 sekuntia vajaaksi. Näin kaksikko kiersi viidettä, ratkaisevaa kierrosta kahdestaan. Kierros oli käytännössä aivan turha. Turner tuli maaliin lähes viisi minuuttia ennen Gutishia ja vei näin voiton Kanadaan. Kolmanneksi sijoittui Matilda Huss. Luokan ainoa suomalaisedustaja Kiia Heinonen päätyi sijalle 19.