Mustonen mitalijahtiin, Aarnion sarja-avaus siirtyy

Maaradan MM-sarja käynnistyy maanantaina 13.7. Marmandessa Ranskassa. Kyseessä ei ole laisinkaan perinteinen soraovaali, vaan kolmion muotoinen ruohorata. MM-sarjassa nähdään jälleen kaksi suomalaiskuljettajaa, kun jo viidettä vuotta peräkkäin sarjaa kiertää kouvolalainen Tero Aarnio. Sarjan toinen suomalaiskuljettaja on kuuden vuoden tauon jälkeen paluun henkilökohtaiseen MM-sarjaan tekevä varkautelainen Jesse Mustonen.
 

Aarnio on ajanut maaradan MM-sarjassa ensimmäisen kerran kaudella 2022 varakuljettajana. Siitä eteenpäin joka vuosi sarjassa ajanut Aarnio on kerännyt paljon kokemusta maaradan huipputasolta, ja osoittanut kuuluvansa MM-karkeloihin. Aarnio on myös useampana kesänä esiintynyt edukseen Suomen maaratamaajoukkueessa. Kuluvana kesänä hän on valitettavasti kärsinyt loukkaantumisesta, jonka takia maaratakilpailuja on kertynyt vain yksi. Teivossa ajetussa maaradan SM-finaalissa Aarnio sijoittui tiukan taistelun jälkeen neljänneksi. Aarnion MM-sarja avausta joudutaan valitettavasti odottamaan pidempään, kun samaisesta loukkaantumisesta johtuen osallistuminen avausosakilpailuun ei ole mahdollista.

- Valitettavasti tämä ensimmäinen osakilpailu jää väliin. Tarkoitus ja tavoite on olla Scheeßelissä kunnossa. Kahden osakilpailun tavoite on ajaa suora paikka ensi kauden MM-sarjaan, kommentoi Aarnio.

Mustonen on debytoinut maaradan MM-sarjassa jo kesällä 2016 varamiehenä ja 2017 mies ajoi ensimmäisen täyden kauden MM-sarjaa. Mustonen on yhtälailla ajanut loistavia suorituksia Suomen maaratamaajoukkueessa, ja oli jo vuonna 2015 Suomen joukkueessa voittamassa historiallista joukkue MM-pronssia. Viimeksi Mustonen on ajanut täyden MM-sarjan vuonna 2019. Sen jälkeen hänen maarata-ajot ovat keskittyneet joukkue MM-finaaleihin ja satunnaisiin kilpailuihin. Viimevuotisessa Vechtassa Saksassa ajetussa joukkue MM-finaalissa Mustonen ei menettänyt ajamalla pistettäkään, vaan ainoa pistemenetys tuli teknisten murheiden takia. Kuluvalla kaudella Mustonen on ajanut kolme maarata kilpailua. Plattlingissa ja Lübbenaussa ajetut kutsukilpailut Mustonen voitti ja SM-finaalissa hän ajoi hopealle. Maaradan MM-sarjassa Mustosen tavoite on määrätietoinen ja korkea.

- Marmandessa annan siinä mielessä tasoitusta, etten ole siellä ennen ajanut. Mutta erä kerrallaan mennään ja kisan jälkeen katsotaan miten äijän kävi. Palkintosijaa haen Marmandessa, niin kuin koko sarjassakin. Vain kolme osakilpailua ei anna varaa epäonnistumiselle. Toisaalta saan paineettomasti ajaa, kun maaradan ajaminen on ollut vähäisempää viime vuosina. Omat tavoitteet ovat kuitenkin korkeat, mutta erä ja kisa kerrallaan edetään. Sarjan taso on todella kova, realistisia mestariehdokkaita on useampi. Itsellä on nyt hyvä mahdollisuus menestyä ja tulen kyllä ihan kaikkeni sen eteen tekemään sarjan jokaisessa erässä. Riskitasot ylös ja vetoja. Sen verran on myös kokemusta uralta, että on oppinut voittamaan ja häviämään, ja tiedän mitä menestyminen vaatii. Kova luotto on, että jos ajo sujuu ja kalusto toimii niin varmasti hyvä tulee, kommentoi Mustonen.

Sarjan taso on jälleen päätä huimaava. Suomalaisten kovimpia kilpakumppaneita ovat sarjaan Mustosen tavoin paluun tekevä kaksinkertainen maailmanmestari Erik Riss (Saksa), yhden maailmanmestaruuden voittaneet Lukas Fienhage (Saksa), Romano Hummel (Hollanti) sekä hallitseva maailmanmestari Zach Wajtknecht (Iso-Britannia). Myös moninkertainen MM-mitalisti ja myös speedwayn GP-sarjaa ajanut Chris Harris (Iso-Britannia) on kova luu purtavaksi. Marmanden osakilpailuun oman lisämausteensa tuo villilläkortilla ajava maailmanmestaruudenkin voittanut Dimitri Bergé. 

Saksalainen kolminkertainen maailmanmestari Martin Smolinski on valitettavasti joutunut vetäytymään sarjasta. Hänen tilallaan ainakin ensimmäisessä osakilpailussa ajaa hollantilainen WIlliam Kruit. Aarnion tilalla ajaa saksalainen Timo Wachs. Aarnion tavoin sarjan ensimmäisen osakilpailun joutuu loukkaantumisen takia jättämään väliin ranskalainen Mathias Tréssarrieu. Hänen tilallaan Marmandessa ajaa ranskalainen Anthony Chauffour.

Maaradan MM-sarja koostuu tänä vuonna vain kolmesta osakilpailusta. Marmandessa ajettavan avausosakilpailun jälkeen mestaruustaisto jatkuu 23.8. Scheeßelissä Saksassa. Sarja palaa takaisin Ranskan maaperälle, kun se huipentuu Morizessä 5.9. ajettavaan kolmanteen osakilpailuun.

Starttilista 13.7. Marmande, Ranska

1. Dimitri Bergé, Ranska (villikortti)

2. Jake Mulford, Iso-Britannia

3. Mika Meijer, Hollanti

4. Erik Riss, Saksa

5. Andre Appleton, Iso-Britannia

6. Anthony Chauffour, Ranska

7. Romano Hummel, Hollanti

8. Jesse Mustonen, Suomi

9. Chris Harris, Iso-Britannia

10. Lukas Fienhage, Saksa

11. William Kruit, Hollanti

12. Glenn Moi, Norja

13. Daniel Spiller, Saksa

14. Zach Wajtknecht, Iso-Britannia

15. Dave Meijerink, Hollanti

16. Tino Bouin, Ranska

17. Patrick Kruse, Tanska

18. Jordan Dubernard, Ranska

19. Timo Wachs, Saksa

20. Kenneth Kruse Hansen, Tanska

21. Théo Ugoni, Ranska (varalla)