Kaatuminen murskasi Sandersin voittohaaveet

Dakarin kymmenes etappi käänsi kilpailun dramaattisesti päälaelleen. Maratonetapin kaaoksessa Daniel Sandersin mestaruushaaveet romahtivat rajussa kaatumisessa, Adrien Van Beveren ajoi päivän voittoon ja kokonaiskilpailun kärki kutistui kahden miehen taisteluksi Luciano Benavidesin ja Ricky Brabecin välille.

Draamaa oli ilmassa jo ennen Sandersin kaatumista. Hiekkapainotteinen etappi toi kärkikuljettajat nopeasti yhteen, tappoi lähtöpaikkojen edut ja nollasi aikamarginaalit heti aamusta.

- Noin 140 kilometrin kohdalla tulin dyynin yli ja laskeuduin melkein Toshin päälle. Me kaikki arvioimme sen väärin. Tiesin heti, että solisluu oli poikki ja myös rintalasta on varmasti vaurioita. Ylävartalossa ei ollut voimaa, Sanders kertoi.

Sanders ajoi etapin maaliin, mutta hävisi yli puoli tuntia.

Kilpailun voittotaistelussa Sandersin kanssa ollut Brabec osoitti olevansa reilu kilpakumppani, sillä amerikkalainen pysähtyi auttamaan maassa maannutta pahinta kilpakumppaniaan.

- Daniel kaatui pahasti. Pysähdyimme Toshin kanssa auttamaan häntä, mutta saamme kyllä aikahyvityksen siitä myöhemmin, Brabec sanoi.

Päivän etapilla oli todella paljon pehmeää hiekkaa ja se sopi täydellisesti entiselle Le Touquet’n hiekkakisojen voittajalle Adrien Van Beverenille. Honda-kuljettaja lähti matkaan seitsemäntenä, mutta ajoi vauhdilla dyyniosuuksilla kiinni kärkeä ja taisteli etappivoitosta Benavidesin kanssa. Lopulta Van Beveren vei kauden avausetappivoittonsa yli neljän minuutin erolla.

- Pehmeässä hiekassa pystyin tekemään eron ja painoin kovaa. Maasto oli arvaamatonta. Osa oli kovaa kuin betoni, osa kuin juoksuhiekkaa. Se teki ajamisesta todella vaikeaa, Van Beveren kertoi.

Benavides jäi puolestaan hetkeksi dyyniin ja tarvitsi Bradley Coxin sekä Neels Thericin apua, mutta nousi takaisin ja ajoi kolmanneksi nopeimman ajan.

Taistelu kilpailun voitosta on äärimmäisen tiukka. Brabec johtaa kilpailua, mutta Benavides on vain 56 sekunnin päässä. Schareina on kolmantena, mutta yli 15 minuutin päässä.