Viisi suomalaista MM-avauksessa

Enduron MM-sarjassa ajetaan tänä vuonna seitsemän kisaviikonloppua. Sarja käynnistyy tulevana viikonloppuna Espanjan Lalinista, joka on pieni, 20 000 asukkaan kaupunki. Se sijaitsee Espanjan luoteiskulmassa noin 50 kilometriä Santiago de Compostelasta kaakkoon. Kauden avaukseen on ilmoittautunut kaikkiaan 133 kilpailijaa. Kilpailijamäärä näyttäisi olevan pienessä kasvussa ja sehän on pelkästään positiivinen asia.

Kilpailu käynnistyy tuttuun tapaan perjantaina kello 20:00 Suomen aikaa käynnistyvällä supertestillä. Kunnolla kisaamaan päästään lauantaina, jolloin kilpailijoilla on edessään 75 kilometrin pituinen reitti, joka kierretään kolmeen kertaan. Jokaisella kierroksella on extremetesti, crossitesti ja endurotesti. Extremetesti ajetaan kaupungin itäpuolella. Sen jälkeen seuraa pitkä siirtymäosuus Vilatuxeen, jonka länsipuolella ajetaan ensin crossitesti ja sen jälkeen pohjoispuolella endurotesti. Tämän jälkeen palataan jälleen pitkä siirtymäosuus varikolle, josta lähdetään uudelle kierrokselle. Kilpailu käynnistyy kello 10:00 Suomen aikaa ja maaliin ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan noin kello 17:00.

Suosikit

Ennakkosuosikkien nimeäminen kauden tässä vaiheessa ei ole kovin helppoa, mutta toisaalta ei kovin vaikeatakaan. Ykkössuosikki lienee kuitenkin Brad Freeman. Beta-kuljettaja voitti viime kaudella GP-luokan ja samalla luonnollisesti myös E3-luokan mestaruuden. Miehen vauhti riitti voittoon myös viimeisessä kovatasoisessa Italian mestaruusosakilpailussa, joten kaikki on ainakin kohdallaan menestystä varten.

Helpolla ei Freeman tule kuitenkaan pääsemään, se on varmaa. Siitä pitävät huolen ainakin E2-luokan hallitseva mestari Josep Garcia sekä E1-luokan mestaruuden viime kaudella kuitannut Andrea Verona. Garciahan oli viime kaudella myös GP-luokan kakkonen, kun taas Verona kuittasi nimiinsä luokan MM-pronssin.

Haastajat

Viime kauden kärkikolmikolle löytyy kuitenkin koko joukko menestysnälkäisiä ja nopeita haastajia. Kolmesti GP-mestaruuden voittanut Steve Holcombe janoaa varmasti sairastelujen takia huonosti menneen viime kauden jälkeen parempaa menestystä, ja vauhti on ollut Italian sarjassa todella hyvää. Oman lusikkansa soppaan työntävät varmasti myös Hamish Macdonald, Will Ruprecht, Nathan Watson, Davide Guarneri ja moni, moni muu, ketään väheksymättä. Kotiyleisön pettymykseksi Jaime Betriu joutuu puolestaan jättämään MM-avauksen väliin, sillä vain viikko ennen kauden avausta espanjalainen mursi harjoitellessaan kylkiluunsa. Todella sääli, sillä Betriu oli viime kaudella E3-luokassa MM-hopealla ja GP-luokassakin seitsemäs.

Suomalaiset

Suomalaiskuljettajia nähdään kauden avauksessa ainoastaan junioriluokissa. Mukaan on ilmoittautunut kuusi kuljettajaa, joista kolme ajaa J1-luokassa. Suurin huomio kiinnittyy luonnollisesti Roni Kytöseen. Vauhti on ollut niin harjoituksissa kuin Italian mestaruussarjassakin sen verran hyvää, että Kytöseltä on lupa odottaa jopa junioriluokan voittoa. Peetu Juupaluoman viimeisin meriitti on Päijänteen ympäriajon voitto, mutta ajo sujuu myös muuallakin kuin spoorissa. Viime kaudella saavutettu EM-pronssi kertoo, että menestystä voidaan odottaa myös Espanjasta. Kolmantena lenkkinä tässä J1-luokassa on Hermanni Haljala. Harjoitukset ovat menneet hyvin ja vauhtia on riittänyt myös Italian sarjassa, joten Haljalaltakin voidaan odottaa hyvää suoritusta.

EnduroY-luokassa on mukana kaksi suomalaiskuljettajaa. Samuli Puhakainen ajoi viime vuonna sarjassa neljä kertaa podiumille ja sijoittui loppupisteissä neljänneksi. Pyry Juupaluoma ajoi puolestaan viime vuonna Euroopan mestariksi. Tämä kaksikko kuuluu varmasti koko sarjan mitalisuosikkeihin. Kolmantena suomalaisena tähän luokkaan mukaan piti lähteä myös Niko Puotsaari, mutta valitettavasti Puotsaari loukkaantui Espanjassa viikko sitten ja joutuu jättämään olkapäävamman vuoksi kilpailun väliin.