Tasatilanne Dakarilla

Neljäs etappi oli ensimmäinen kahdesta maratonetapista (yhteensä neljä kilpailupäivää), ja se tarjosi runsaasti draamaa. Tuloksia katsoessa moni saattoi ihmetellä, mitä oikein tapahtui. Syitä oli useita: osa kuljettajista navigoi toisia paremmin, osa kaatui ja kaiken taustalla kummitteli yksi ratkaiseva tekijä, pelko siitä, kestääkö takarengas maaliin asti.

Maratonetapilla sama rengassarja on ajettava läpi noin 500 kilometriä ensimmäisenä päivänä ja vielä 400 kilometriä seuraavana. Kysymys takarenkaan kestävyydestä oli jatkuvasti kuljettajien mielessä.

Taistelu voitosta sai uuden käänteen, kun kolmannen etapin voittanut Tosha Schareina nappasi toisen peräkkäisen etappivoittonsa. Honda-kuljettaja avasi reitin alusta loppuun ja keräsi maksimibonukset, 6.26, mikä piti hänet kärjessä, vaikka tallikaveri Ricky Brabec saavutti hänet myöhemmin etapilla ja sai itse 3.16 bonusaikoja.

Schareina ja Brabec ajoivat maaliin ensimmäisenä ja toisena vain kuuden sekunnin erolla. Neljän ajopäivän jälkeen he kisan kärjessä tasa-ajoilla.

- Päivän tavoite oli avata reitti alusta loppuun, ja onnistuimme siinä. Ricky ja minä ajoimme yhdessä viimeiset 200 kilometriä, eikä se ollut helppoa. Odotin navigoinnin olevan helpompaa, mutta pyörä on kunnossa. Huomenna nähdään,Schareina kertoi.

- Aloitin hieman rauhallisesti, mutta nostin vauhtia ja sain Toshasta kiinni. Ajoimme yhdessä noin 200 kilometriä, ja se oli todella hienoa. Olemme molemmat hyvässä tilanteessa. Navigointi ja maasto olivat hankalia, jolloin pitää vain luottaa itseensä, Brabec puolestaan totesi.

Hondan vahvaa päivää täydensivät Skyler Howes, joka oli etapin kolmas. Hero MotoSportsin Ross Branch jäi täpärästi neljänneksi. 

Yön yli kilpailua johtanut Daniel Sanders lähti etapille kolmantena Schareinan ja Brabecin takaa. Normaalisti KTM-kuljettajalta olisi odotettu kärkikaksikon kiinniottoa, mutta tällä kertaa niin ei käynyt. Sanders teki useita navigointivirheitä ja ajoi samalla varoen renkaitaan, sijoittuen viidenneksi 2.37 kärjestä.

- Olin kavereiden tuntumassa, mutta tein typeriä virheitä navigoinnissa. Sekoilin muutamissa sinänsä helpoissa nuoteissa ja tein asioista itselleni liian monimutkaisia, mikä maksoi paljon aikaa ennen tankkausta. Sen jälkeen yritin kiristää vauhtia ja siivosin ajoani, enkä tehnyt juuri virheitä, mutta päivä oli jälleen pitkä, Sanders totesi.

Kokonaiskilpailu on yhä äärimmäisen tasainen, mutta järjestys muuttui. Schareina ja Brabec johtavat nyt kilpailua tasatuloksella, ja Sanders putosi kolmanneksi 1.37 kärjestä. Maratonetapin toinen osa on vielä edessä, ja rengaskysymykset pysyvät ratkaisevassa roolissa. Tämän päivän jälkeen kuljettajat huolsivat itse pyöränsä mukana olevilla työkaluilla ja varaosilla.

Alla kärjen tilanne.