Schareina etappivoittoon kaatumisesta huolimatta

Vuoden 2026 Dakar-rallin kolmas etappi toi Monster Energy Hondalle vahvan kaksoisvoiton, kun Tosha Schareina vei etappivoiton kaatumisesta huolimatta Ricky Brabecin edellä. Red Bull KTM:n Daniel Sanders ajoi pitkän päivän kärjessä ja säilytti kokonaiskilpailun johtoasemansa.

Kolmannen etapin kokonaispituus oli 736 kilometriä, josta 421 kilometriä ajettiin erikoiskokeena. Pituus ei ollut kuitenkaan vaikeinta päivässä, vaan navigointi oli. Moni kokenut kuljettaja kertoikin maalissa, että etappi oli yksi vaikeimmista navigoinnin osalta historian aikana.

Schareinan nousu kilpailun kärkeen oli tasainen ja vakuuttava koko erikoiskokeen ajan. Viidentenä reitille startannut espanjalainen lähti reitille 12 minuuttia Daniel Sandersin jälkeen ja pystyi hyödyntämään edellä ajaneiden jälkiä maastossa.

- Navigointi oli todella vaikeaa, mutta päivän strategia oli voittaa etappi ja onnistuimme siinä. Tiedämme, että tämä on vasta rallin alku ja huomenna joudumme avaamaan reitin. Maratonetapilla pitää huolehtia renkaista, pyörästä ja itsestä, mutta olen hyvässä asemassa ja tavoitteeni on avata reitti koko päivän, Schareina kertoi.

Päivä ei kuitenkaan sujunut täysin ilman draamaa, sillä Schareina kaatui hurjan näköisesti kesken etapin, mutta onneksi mies ja pyörä säilyivät ehjinä.

Sanders teki tuttuun tapaansa kaikkensa pysyäkseen kärjessä ja keräsi yli kuusi minuuttia arvokasta bonusaikaa, millä hän säilytti kokonaiskilpailun johtopaikan.

- Tämä oli kova päivä, mutta tiesimme sen etukäteen. Navigoinnin piti olla hyvää, ja mielestäni onnistuin siinä hyvin. Tein muutamia pieniä virheitä, mutta ei mitään suurta. Pidin hyvän rytmin ja navigoin niin hyvin kuin näissä olosuhteissa pystyi. Tämä oli yksi vaikeimmista navigointipäivistä, mitä olen kokenut, Sanders totesi.

Sekä etapilla että kokonaiskilpailussa toisena oleva Ricky Brabec osoitti myös kolmannella etapilla olevansa täysillä mukana voittotaistelussa. Kolmantena startannut amerikkalainen ajoi aggressiivisesti ja ohitti Edgar Canetin, saavuttaen lopulta Sandersin etapin lopussa

Kaksinkertainen Dakar-voittaja keräsi 1.12 bonusaikaa ja oli tyytyväinen maalissa.

- Lähtöpaikka oli meille tänään hyvä. Ajoin mielestäni hyvin. Ainoa tavoitteeni oli saada Daniel kiinni ja kerätä hieman bonusaikaa, koska tiesin hänen saavan sitä paljon tänään. Ajo kulki, oli hauskaa ja odotan jo huomista.

Kokonaiskilpailussa Sanders johtaa edelleen, mutta Honda-kaksikko Brabec–Schareina on nyt hieman yli minuutin päässä. Tässä vaiheessa tämä kolmikko näyttää selvältä ennakkosuosikilta mestaruuteen.

Toisen etapin jälkeen kilpailua johtanut Canet putusi kauas kärjestä. Bonusaikojen merkitys korostui Canetin kohdalla ja KTM-kuljettaja jäi kolmannella etapilla kokonaan ilman bonuksia. Toisella etapilla Sanders pystyi kuromaan kiinni Canetin kolmen minuutin etumatkan, mutta nyt Canet ei pystynyt samaan, sillä Sanders oli liian vaikea tavoitettava.

Canetin paras mahdollisuus olisi ollut pysyä takaa tulleen Brabecin vauhdissa ja hyödyntää hänen vetoapua Sandersin kiinni ajamisessa, mutta vetoapu katkesi. Canet jäi seitsemänneksi, 11.45 kärjestä, putosi kilpailun johdosta neljänneksi ja on nyt 8.46 kärjestä kokonaiskilpailussa.

Alla kärjen tilanne kokonaiskilpailun osalta: