Lettenbichler jahtaa seitsemättä voittoaan

Red Bull Romaniacs käynnistyy tiistaina Romaniassa, kun legendaarisen hard enduro -kilpailun 23. painos kokoaa Sibiuun kuljettajia peräti 58 maasta. Kilpailuviikko varsinaisesti käynnistyi jo tänään kansakuntien paraatilla, kuljettajaesittelyllä, lehdistötilaisuudella ja yleisötapahtumilla. Tiistaina vuorossa on kuuluisa kaupunkiprologi, jossa kuljettajat ottavat mittaa toisistaan Andy Fazekasin suunnittelemalla esteradalla.

Keskiviikosta lauantaihin kilpailu siirtyy Karpaattien vuoristoon neljän pitkän maastopäivän ajaksi.

Lettenbichler tavoittelee Jarvisin ennätystä

Gold-luokan hallitseva voittaja Manuel Lettenbichler lähtee jälleen kilpailun suurimpana ennakkosuosikkina. Red Bull KTM Factory Racingin saksalainen tavoittelee uransa seitsemättä Romaniacs-voittoa, jolla hän nousisi tasoihin kilpailun menestyneimmän kuljettajan Graham Jarvisin kanssa. Lettenbichlerin kovimpiin haastajiin kuuluvat muun muassa Teodor Kabakchiev, Mitch Brightmore, Michael Walkner, Alfredo Gomez ja Matthew Green.

– Olen todella innoissani. Uusi vuosi tuo uusia mahdollisuuksia, ja aion tehdä parhaani. Harjoittelu on sujunut hyvin ja odotan paluuta Romaniaan, sillä täkäläinen maasto sopii minulle hyvin, Lettenbichler kertoo.

– Kilpailu on pitkä ja yllätyksiä voi tulla paljon. Myrsky voi muuttaa kaiken, ja Martin on varmasti rakentanut reitille jälleen kiinnostavia yllätyksiä. Mitch ajaa todella hyvin, Graham tulee sähköpyörällä ja Teodor on aina vahva tässä kilpailussa.

Jarvis tekee historiaa sähköpyörällä

Yksi kilpailun suurimmista puheenaiheista on Graham Jarvis, joka osallistuu Gold-luokkaan sähköisellä Jarv-e-pyörällä. Kyseessä on ensimmäinen kerta Red Bull Romaniacsin historiassa, kun sähkömoottoripyörä kilpailee pääluokassa. Jarvisin tavoitteena on ennen kaikkea selvittää koko kilpailu maaliin ja osoittaa sähköpyörän pystyvän selviytymään Romaniacsin pitkistä ja vaativista maastopäivistä.

– Akkujen kehitys meni aivan viime metreille, jotta pystymme ajamaan vaaditut matkat, Jarvis kertoo.

– Sähköpyörän suurin etu minulle on fyysisen energian säästäminen. Päätavoitteena on päästä maaliin ja todistaa, että pyörä pystyy siihen. Kaikki sen päälle on bonusta.

Suurten adventure-pyörien luokka kasvaa

Adventure-luokka järjestetään nyt toista kertaa, ja tänä vuonna se on jaettu kolmeen eri tasoon: Ultimate, Core ja Lite. Ultimate-luokassa nähdään jälleen odotettu kaksintaistelu Pol Tarrésin ja Jonny Walkerin välillä. Tarrés voitti viime vuoden kilpailun vain kolme minuuttia ja 43 sekuntia Walkeria nopeampana. Kärkitaisteluun pyrkivät myös Mario Roman, Dieter Rudolf, Dawid Szczotka, Greg Gordinne ja Kevin Gallas. Sam Sunderland siirtyy viime vuoden Adventure Lite -voittonsa jälkeen uuteen Core-luokkaan Triumph Tiger 900 Rally Prolla. Hänen tallikaverinaan ajaa viisinkertainen enduron maailmanmestari Ivan Cervantes, joka palaa Romaniacsiin yli kymmenen vuoden tauon jälkeen.

Kaksi yötä Sibiun ulkopuolella

Vuoden 2026 kilpailuun on tehty merkittäviä uudistuksia. Kuljettajat viettävät ensimmäistä kertaa kaksi yötä Sibiun ulkopuolella, mikä mahdollistaa kokonaan uusien maastojen käyttämisen. Endurokuljettajat majoittuvat kahdeksi yöksi Strajan alueelle, kun taas Adventure-luokan kilpailijat viettävät yönsä eri tukikohdassa. Reitit kulkevat tänä vuonna myös Petrilan ja Lupenin entisillä kaivosalueilla, joiden vanhoja teollisuusympäristöjä on hyödynnetty teknisten osuuksien rakentamisessa. Kilpailun perustaja Martin Freinademetz kertoo valmistelujen olevan loppusuoralla.

– Vuoden valmistelun jälkeen kaikki on valmista. Reitit on viimeistelty, turvallisuussuunnitelmat ja luvat ovat kunnossa ja viranomaiset tukevat tapahtumaa, Freinademetz kertoo.

– Olemme saaneet hieman sadetta, joten pölyä ei pitäisi olla paljon. Kostea maasto lisää kuitenkin haastetta. Gold-luokassa nähdään erittäin kovia taisteluita, ja sähköpyörän osallistuminen on suuri askel lajille.

Romaniacsissa kilpaillaan Gold-luokan lisäksi Silver-, Bronze-, Iron- ja Atom-luokissa. Tapahtuma kuuluu Hard Enduro World Rankingin korkeimpaan Supreme-luokkaan yhdessä Erzbergrodeon kanssa.

Kolme suomalaista

Tänä vuonna kisassa mukana nähdään kolme suomalaista kuljettajaa. Hopealuokassa reitille mukaan starttaa hard enduron lajipäällikkö Pasi Koivu, joka joutuu kovan haasteen eteen luokassa. Pronssiluokassa mukana on puolestaan kaksi suomalaista, kun Romaniacs-konkari Jari Mutikainen ja Marko Perttilä lähtevät kisaan mukaan.