Ensituntumat Romaniasta
Sibiun keskustaan rakennetulla prologilla aloitettiin ajaminen jo aamukahdeksalta. Märkä keli ei tehnyt hommasta yhtään helpompaa, päinvastoin. Ensimmäisenä reitille pääsivät pronssiluokan kilpailijat, kaikkiaan 241 kuljettajaa. Suomalaisista sai ensimmäisenä kunnian lähteä taistelemaan esteitä vastaan Jani Hovi, jonka sijoitus oli lopulta 155:s. Hovi oli kuitenkin suoritukseensa tyytyväinen.
- Kerran kaaduin ja muutaman kerran jäin kiinni. Suurimmat ongelmat olivat ohitettavien kanssa. Siellä joutui paljon odottelemaan, että pääsi eteenpäin ja siksi aika oli melko huono. Huomiselle tuli nyt vähän huono lähtöpaikka, mutta eipä sillä suurta merkitystä ole, Hovi arveli.
Jaakko Karikuusi ja Tommi Jarkkola pääsivät lähtemään myöhemmin reitille melkein peräkkäin ja kummallekin osui hyvä tuuri siinä mielessä, että ohiteltavia ei paljoakaan ollut. Karikuusen aloitus oli vahva, mutta hän jäi lopussa vähän kiinni ja menetti siinä melkoisesti aikaa. Karikuusen sijoitus oli 77:s. Tommi Jarkkolan kisa sujui hienosti ja hän sai Karikuusen kiinnikin reitillä. Sijoitus oli harmittavasti 36:s. Harmittavasti siinä mielessä, että 35 parasta pääsi illan finaaliin ja kaksi sekuntia nopeampi aika olisi riittänyt viemään myös Jarkkolan sinne.
- Ei se kyllä minua harmita, etten päässyt finaaliin. Oikeastaan parempi se näin oli. Nyt pääsen aikaisemmin lepäilemään huomista kovaa koitosta varten, Jarkkola totesi.
Melkoiset erot kilpailijat saivat kuitenkin suhteellisen lyhyellä prologilla syntymään. Kun luokan voittaja ajoi prologin läpi alle viidessä minuutissa, käytti hitain kilpailija aikaa 45 minuuttia.
Kaksi suomalaista finaaliin
Hopealuokassa kilpailijat pääsivät hieman helpommalla, sillä reitti oli siinä vaiheessa jo lähes kuivunut. Juha Puotsaari lähti ajamaan prologia varman päälle ja selvisikin reitistä ilman suurempia ongelmia. Sijoitus oli 72:s. Xracingin tiimistä ei siis kukaan päässyt illan finaaleihin, mutta se ei tarkoita, etteikö finaaleissa nähtäisi myös suomalaisväriä. Aleksi Vilkko ja Antti Pendikainen onnistuivat hienosti. Vilkko oli 13:s ja Pendikainen 33:s.
Kultaluokassa ei suurempia yllätyksiä koettu. Manuel Lettenbichler oli aika-ajon nopein. Hän oli oikeastaan ylivoimainen, sillä eroa toiseksi ajaneeseen Jonny Walkeriin tuli seitsemän sekuntia. Seuraavilla sijoilla olivat Pol Tarres, Billy Bolt ja Taddy Blazusiak. Kolmikko oli maalissa samalla sekunnilla. Kakkossijasta he jäivät reilun sekunnin.
Illan finaalit käynnistyvät kello 17:00 ja niitä voi seurata suorana Red Bull TV:stä. Varsinainen kilpailu käynnistyy huomenna aamukuudelta. Pitkä ja oletettavasti raskas maastokoe käynnistyy kello 6:30. Maastokokeella on mittaa noin 200 kilometriä. Lisäksi huomiselle on ennustettu sade- ja ukkoskuuroja, joten edessä on varmasti mielenkiintoinen päivä.
Aika-ajojen tulokset:
www.redbullromaniacs.com/results/2018/prolog/time-trial-qualifications/
Kari Salminen
