Deegan loisti mudassa, Lawrence floppasi

SMX World Championship -sarjan pudotuspelit käynnistyivät lauantaina Historic Crew Stadiumilla Columbuksessa erittäin haastavissa olosuhteissa. Sade muutti radan mutaiseksi ja kilpailueriä jouduttiin lyhentämään. Ensimmäiset erät ajettiin 15 minuutin ja yhden kierroksen mittaisina ja toiset erät vain 12 minuutin ja yhden kierroksen mittaisina.

Olosuhteet sopivat täydellisesti Haiden Deeganille, joka ajoi vasta uransa 12. kilpailua 450-luokassa.

Lawrencen päivä pilalle heti alussa

Ensimmäisen erän holeshotin nappasi Jorge Prado ennen Deegania ja Joey Savatgya. Tuore AMA Pro Motocross -mestari Hunter Lawrence kaatui puolestaan jo alussa ja joutui lähtemään matkaan joukon viimeisenä. Deegan ei jäänyt pitkäksi aikaa seuraamaan Pradon menoa, vaan ohitti KTM-kuljettajan jo ensimmäisen täyden kierroksen aikana. Ken Roczen nousi pian toiseksi.

Lawrencen vaikeudet jatkuivat taaempana, kun australialainen kaatui uudelleen ja menetti käytännössä mahdollisuutensa hyvään kokonaistulokseen. Kärjessä Deegan repi eroa muihin. Roczen pystyi hetkellisesti kaventamaan eroa, mutta Deegan vastasi vauhdillaan ja karkasi lopulta ylivoimaiseen voittoon 17,2 sekunnin erolla Roczeniin. Prado oli kolmas, Dylan Ferrandis neljäs ja Jason Anderson viides.

Deegan ei antanut Roczenille mahdollisuutta

Toisessa erässä Deegan nappasi holeshotin ennen Pradoa ja Roczenia. Roczen ohitti nopeasti Pradon ja sai Deeganin kiinni, minkä jälkeen kaksikko kävi hetken taistelua kärkipaikasta. Deegan kesti kuitenkin hallitsevan supercrossmestarin paineen ja alkoi jälleen kasvattaa johtoaan.

Cooper Webb nousi samaan aikaan taistelemaan kolmannesta sijasta Pradon kanssa. Kaksikko vaihtoi sijoituksia, mutta lopulta Webb vei kolmannen sijan.

Deegan ajoi virheettömästi vaikeissa olosuhteissa ja voitti myös toisen erän. Ero Roczeniin oli tällä kertaa 17,1 sekuntia. Roczen kaatui vielä erän loppupuolella, mutta säilytti toisen sijansa. Webb oli kolmas ja Prado neljäs. Deeganin 1–1-tulos toi hänelle uran ensimmäisen 450-luokan kokonaisvoiton. Roczen oli 2–2-sijoituksillaan toinen ja Prado nousi 3–4-tuloksella kolmanneksi.

– Tämä on unelmien täyttymys. Voitin juuri 450-luokan kilpailun. Tämä on aivan hullua. En osaa edes kuvailla, kuinka onnellinen olen. Tuntuu kuin valtava paino olisi pudonnut harteiltani, varsinkin tällaisena päivänä ja tällaisissa olosuhteissa, kun kilpailen kuljettajia vastaan, joilla on paljon enemmän kokemusta tällaisista radoista, Deegan iloitsi.

Prado nappasi punaisen kilven

Vaikka Prado ei voittanut kilpailua, kolmas sija nosti espanjalaisen SMX-sarjan pistejohtoon. Prado lähti pudotuspeleihin toiseksi sijoitettuna ja johtaa nyt sarjaa kahdella pisteellä Deeganiin. Deegan nousi seitsemänneltä sijalta toiseksi. Webb on kolmantena neljän pisteen päässä kärjestä ja Roczen nousi kymmenenneltä sijalta neljänneksi. Lawrencen 15. sija pudotti hänet sarjan kärjestä kuudenneksi. Ero Pradoon on nyt kymmenen pistettä.

– Tämän vuoden huonoimmat kilpailuni ovat olleet mudassa, ja nyt pääsin täällä palkintokorokkeelle. Se on minulle todella hieno asia. Olemme nousseet alkukauden sijoilta 15 parhaan joukosta podiumille. Nyt johdamme SMX-sarjaa, joten en voisi olla tyytyväisempi, Prado kertoi.

Kitchen voittoon 250-luokassa

250SMX-luokassa päivän tapahtumat olivat vieläkin dramaattisemmat. Tuore AMA Pro Motocross -mestari Cole Davies nappasi ensimmäisen erän holeshotin ja karkasi nopeasti muilta. Yamaha-kuljettaja hallitsi erää ylivoimaisesti ja kasvatti johtonsa lähes 20 sekuntiin. Kun ajoaikaa oli jäljellä hieman yli kolme minuuttia, Daviesin pyörään tuli kuitenkin tekninen ongelma. Hän joutui pysähtymään radalle ja keskeyttämään. Tuloksena oli vasta 22. sija.

Daviesin epäonni nosti Daxton Bennickin kärkeen. Husqvarna-kuljettaja vei erävoiton 18,1 sekunnin erolla Levi Kitcheniin. Ryder DiFrancesco oli kolmas.

Toisessa erässä Davies osoitti vauhtinsa uudelleen. Bennick otti holeshotin, mutta Davies ohitti hänet jo ensimmäisellä rytmiosuudella ja karkasi nopeasti yli kymmenen sekunnin johtoon. Kitchen nousi loppupuolella Bennickin kantaan ja teki ratkaisevan ohituksen juuri ennen viimeistä kierrosta. Davies voitti erän 16,5 sekunnin erolla Kitcheniin, Bennickin ollessa kolmas.

Kitchenin 2–2- ja Bennickin 1–3-tulokset toivat molemmille saman pistemäärän. Toisen erän parempi sijoitus ratkaisi kokonaisvoiton Kitchenille. DiFrancesco oli päivän kolmas, kun taas ensimmäisen erän keskeyttänyt Davies jäi toisesta erävoitostaan huolimatta kokonaistuloksissa 11. Kitchen nousi samalla 250SMX-luokan pistejohtoon. Hänen eronsa toisena olevaan DiFrancescoon on seitsemän pistettä. Davies putosi kolmanneksi kymmenen pisteen päähän Kitchenistä.

– Viimeiselle kierrokselle tultaessa näin Daxin edessäni. Tiesin, että jos pääsen hänestä ohi, minulla saattaa olla mahdollisuus voittoon, mutta en oikeastaan tiennyt tilannetta. Oli hienoa saada kaksi tasaista erää ajettua. Tämä oli todella hyvä tapa aloittaa pudotuspelit, Kitchen kertoi.

SMX-sarjan pudotuspelit jatkuvat ensi viikonloppuna toisella osakilpailulla.