Aikasakkoja, kaatumisia, keskeytyksiä ja uusi kärkikuljettaja

Vuoden 2026 Dakar-rallin viides etappi, maratonetapin toinen osa, käänsi kilpailua jälleen uuteen asentoon. Red Bull KTM:n Luciano Benavides ajoi voittoon hallitsemalla vauhtia ja renkaitaan parhaiten. Hero MotoSportsin Nacho Cornejo oli toinen ja Daniel Sanders kolmas. Edgar Canetin ralli päättyi rengasrikkoon, ja Tosha Schareina sai kymmenen minuutin aikasakon.

Maratonetapin toinen päivä oli armoton testi renkaille, jotka olivat jo edellispäivänä pahasti runneltuja. Nyt monilla ne olivat kirjaimellisesti viimeisillään, ja se kostautui usealle kuljettajalle raskaasti. 

Tulostaulu näytti päivän aikana poikkeukselliselta. Edgar Canet johti etappia, perässään Nacho Cornejo. Adrien Van Beveren kävi hetkellisesti kärkijoukossa, ja Luciano Benavides, Bradley Cox sekä Neels Theric täydensivät kärkiviisikon.

Vähemmän varovaisesti kuin useimmat ajanut Canet oli täydessä hyökkäystilassa. Nuori KTM-kuljettaja oli päivän nopein ja näytti matkalla jo toiselle etappivoitolleen. Canet saavutti Luciano Benavidesin maastossa ja tallikaverit ajoivat yhdessä noin 240 kilometrin kohdalle saakka, kunnes Canetin takarengas hajosi täysin. Hän yritti jatkaa useaan otteeseen ja ajoi pitkän matkan jopa pelkällä vanteella, mutta yritys oli tuhoon tuomittu ja nuorukaisen kisa oli ohi.

Myös Ross Branch oli hankaluuksissa, kun hänen takasolunsa tuhoutui. Hero-kuljettaja nilkutti yli 200 kilometriä maaliin ja menetti yli tunnin, pudoten kokonaistilanteessa kymmenenneksi.

Canetin keskeytys avasi tien Luciano Benavidesille. Argentiinalainen oli kaatunut raskaasti jo etapin alkuvaiheessa, mutta jatkoi sitkeästi ja onnistui ajamaan kiinni sekä Daniel Sandersin että Nacho Cornejon, vaikka Sanders oli startannut kuusi minuuttia hänen edellään.

Aikahyöty toi Benavidesille uran kuudennen etappivoiton.

- Päivä oli täysin hullu. Ajoin kiinni Edgarin, sitten kaaduin rajusti enkä edes tiedä miten. Jatkoin, ja kun Edgarille tuli rengasongelma, jäin yksin ja pystyin jatkamaan hyökkäystä sekä saamaan kiinni Danielin ja Nachon. Olen todella ylpeä. En ollut edes varma, pääsenkö tänä vuonna Dakarille mukaan, ja nyt voitin etapin. Kaatumisen jälkeen luulin rallin olevan ohi, mutta en menettänyt uskoa, Benavides kertoi

Benavidesin takana taisteltiin palkintosijoista. Nacho Cornejo nappasi toisen sijan, mikä nosti hänet kokonaiskilpailussa viidenneksi. Daniel Sanders nousi puolestaan lopussa kolmanneksi ja se nosti hänet kokonaiskilpailun kärkeen.

- Ensimmäisen tankkauksen jälkeen katsoin renkaita ja tiesin, että tästä voi tulla ongelma. Ne näyttivät illalla vielä hyviltä, mutta halkeama kasvoi. Otin keskiosuudella rauhallisesti ja ajoin loppuun asti varman päälle. Tänään olisi voinut päättyä koko ralli, Sanders kertoi.

Yön yli kilpailua johtanut Tosha Schareina ajoi jälleen suuren osan päivästä yhdessä Ricky Brabecin kanssa sijoilla viisi ja kuusi. Päivän todellinen käänne tuli kuitenkin kilpailun jälkeen. Schareinalle langetettiin 10 minuutin aikasakko, koska hän ei noudattanut varikolta lähdettäessä opasteita lähtöalueelle siirryttäessä. Yksinkertainen mutta kallis virhe pudotti espanjalaisen kokonaistilanteessa neljänneksi, 11.59 Sandersin taakse.

Brabec on nyt kokonaistilanteessa toinen, 2.02 Sandersista. Lähtöpaikka viidenneltä sijalta huomiseen etappiin miellyttää amerikkalaista.

- Aamu oli hankala, paljon kalliopintoja ja vaikeaa navigointia. Toivottavasti se koetteli muitakin. Kalustosta ja renkaista piti huolehtia, mutta omat renkaani kestivät nämä kaksi päivää täysin ongelmitta, Brabec kertoi.